Οι Ευρωπαίοι αγοραστές τροφίμων κινδυνεύουν να «εξαπατηθούν» από τον πολλαπλασιασμό των μπερδεμένων και μερικές φορές παραπλανητικών ετικετών τροφίμων, δήλωσαν οι ελεγκτές της ΕΕ τη Δευτέρα, καλώντας το μπλοκ να βελτιώσει τους ισχύοντες κανόνες.
Η επισήμανση της ΕΕ έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους καταναλωτές ακριβείς και αληθείς πληροφορίες σχετικά με το περιεχόμενο των τροφίμων, ώστε να μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για το τι αγοράζουν.
Ωστόσο, το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ECA) λέει ότι τα κενά στους κανόνες της ΕΕ διευκολύνουν τους καταναλωτές να χαθούν σε έναν λαβύρινθο από απόκρυφες αξιώσεις.
«Αντί να παρέχουν σαφήνεια, οι ετικέτες των τροφίμων πολύ συχνά δημιουργούν σύγχυση. υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικά σχέδια, λογότυπα και δηλώσεις που πρέπει να αποκρυπτογραφήσουν οι άνθρωποι», δήλωσε ο Keith Pentus-Rosimannus, ελεγκτής του ECA.
«Οι εταιρείες μπορεί να είναι πολύ δημιουργικές σε ό,τι τοποθετούν στη συσκευασία και οι κανόνες της ΕΕ δεν λαμβάνουν υπόψη μια συνεχώς εξελισσόμενη αγορά, αφήνοντας περίπου 450 εκατομμύρια ευρωπαίους καταναλωτές ευάλωτους σε ηθελημένα ή ακούσια παραπλανητικά μηνύματα».
Οι κανονισμοί της ΕΕ απαιτούν από τους κατασκευαστές να αναφέρουν συστατικά, αλλεργιογόνα και άλλες υποχρεωτικές πληροφορίες στις συσκευασίες των τροφίμων.
Οι εταιρείες μπορούν στη συνέχεια να προσθέσουν εθελοντικούς ισχυρισμούς που περιλαμβάνουν ισχυρισμούς διατροφής και υγείας, όπως «πηγή ωμέγα-3 λιπαρών οξέων» ή «το ασβέστιο είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της οδοντικής υγείας».
Εδώ είναι που η εικόνα γίνεται ακόμη πιο μπερδεμένη, σύμφωνα με έναν επόπτη δαπανών για το μπλοκ των 27 εθνών, καθώς οι ισχύοντες κανόνες επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να εστιάζουν στα πιο ελκυστικά χαρακτηριστικά των προϊόντων τους και να αποκαλύπτουν άλλες πτυχές.
Σύμφωνα με την έκθεση, μια μπάρα ενέργειας με πολλή ζάχαρη, για παράδειγμα, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί απλώς ως «υψηλή σε πρωτεΐνη», ενώ ένα μπισκότο πορτοκαλιού με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «πηγή φυτικών ινών».
«Τεράστια επίδραση»
Ακόμα κι αν τέτοιοι ισχυρισμοί είναι ψευδείς, οι έλεγχοι και οι κυρώσεις είναι αδύναμες και ουσιαστικά ανύπαρκτες έναντι των διαδικτυακών πωλήσεων τροφίμων, ανέφερε.
Οι ισχυρισμοί υγείας που σχετίζονται με φυτικές ουσίες ή «βοτανικά» δεν ρυθμίζονται ακόμη σε επίπεδο ΕΕ, αφήνοντας τους καταναλωτές δυνητικά ευάλωτους σε ισχυρισμούς που δεν υποστηρίζονται από την επιστήμη, πρόσθεσαν οι ελεγκτές.
Ομοίως, στην ΕΕ δεν υπάρχει ορισμός του τι σημαίνει «vegan» και «vegetarian», αν και υπάρχουν ιδιωτικά συστήματα πιστοποίησης.
Τέλος, διαφορετικές χώρες χρησιμοποιούν διαφορετικά συστήματα «διατροφικής επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας», όπως το Nutri-Score και το Keyhole, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν τους καταναλωτές να εντοπίσουν πιο υγιεινές επιλογές τροφίμων, προσθέτοντας τη σύγχυση, είπε το ECA.
Η ευρωπαϊκή ομάδα καταναλωτών Foodwatch πιέζει ώστε το Nutri-Score, το οποίο χρησιμοποιείται επί του παρόντος στη Γαλλία, τη Γερμανία και πολλές άλλες χώρες, να διαδοθεί σε ολόκληρο το μπλοκ.
«Οι ετικέτες των τροφίμων μπορεί συχνά να είναι μικρές σε μέγεθος, αλλά κάνουν τεράστια διαφορά: διαμορφώνουν τις διατροφικές συνήθειες εκατομμυρίων ανθρώπων και ως εκ τούτου έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην υγεία των ευρωπαίων καταναλωτών», δήλωσε η Susie Sumner, επικεφαλής του γραφείου του ομίλου στις Βρυξέλλες. .
Η ESA κάλεσε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να λάβει ορισμένα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης των κενών στο νομικό πλαίσιο της ΕΕ και της ενίσχυσης των ελέγχων των κρατών μελών σχετικά με την εθελοντική επισήμανση και το διαδικτυακό εμπόριο.
