Ένα από τα ενοχλητικά καθήκοντα της Σούζι Γουάιλς ως η νέα αρχηγός του προσωπικού του Λευκού Οίκου θα είναι να επιβλέπει το πλήθος ισχυρών συμφερόντων που θέλουν κάτι από τον Ντόναλντ Τραμπ.
Αυτός είναι ένας κόσμος που ξέρει καλά. Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Τραμπ, άσκησε πίεση για λογαριασμό πολλών από αυτούς.
Ο Τραμπ εξελέγη για πρώτη φορά με την υπόσχεση να «στραγγίξει το βάλτο» στην Ουάσιγκτον. Αλλά η συναλλακτική του προσέγγιση στην προεδρία οδήγησε σε μια έκρηξη λόμπι που έπληξε συμμάχους, συμπεριλαμβανομένου του Wiles, με προσοδοφόρα συμβόλαια, ενδυνάμωσε πλούσιους επιχειρηματικούς εταίρους και εμπόδισε τα σχέδιά του αφού η κυβέρνησή του ενεπλάκη σε μια σειρά από σκάνδαλα επιρροής.
Τώρα, καθώς ο Τραμπ ετοιμάζεται να επιστρέψει στην εξουσία, η νίκη του είναι πιθανό να ενθάρρυνε όσους πιστεύουν ότι μπορούν να τον προσελκύσουν, αυξάνοντας την προοπτική ότι η δεύτερη κυβέρνησή του θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πολλούς από τους ίδιους κινδύνους με την πρώτη του. Θα δοκιμάσει την ικανότητα της Γουάιλς να διαχειρίζεται έναν αυξανόμενο αριθμό ισχυρών προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών του Τραμπ, του γαμπρού του Τζάρεντ Κούσνερ και δισεκατομμυριούχων όπως ο Έλον Μασκ, που δεν θα εξαρτώνται από αυτήν για την πρόσβαση στον πρόεδρο.
Ο διορισμός ενός πρώην λομπίστα σε μια τόσο υψηλού προφίλ θέση “προμηνύει πολύ άσχημα για το τι θα δούμε από την επόμενη κυβέρνηση Τραμπ”, δήλωσε ο Κρεγκ Χόλμαν, ο ίδιος εγγεγραμμένος λομπίστες της κυβερνητικής ομάδας παρακολούθησης Public Citizen. «Αυτή τη φορά, ο Τραμπ δεν ανέφερε καν «την αποξήρανση του βάλτου». … Δεν προσποιείται καν».
Σε δήλωσή του, ο Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπος του Τραμπ για τη μετάβαση, απέρριψε οποιαδήποτε πρόταση ότι η ιστορία της Γουάιλς ως λόμπι θα την έκανε επιρρεπή σε πιέσεις.
«Η Σούζι Γουάιλς έχει μια αναμφισβήτητη φήμη ως άτομο με την υψηλότερη ακεραιότητα και μια ακλόνητη δέσμευση να υπηρετεί τόσο εντός όσο και εκτός κυβέρνησης», είπε ο Χιουζ. «Θα φέρει την ίδια ακεραιότητα και αφοσίωση στην υπηρεσία του Προέδρου Τραμπ στον Λευκό Οίκο και γι’ αυτό επιλέχθηκε».
Η δουλειά του Wiles δεν θα είναι εύκολη
Ο διορισμός του Γουάιλς ως επιτελάρχης ήταν ο πρώτος ανακοινωμένος διορισμός του Τραμπ μετά τη νίκη του. Ο Γουάιλς ήταν ένας από τους υπεύθυνους της εκστρατείας του πρώην προέδρου και επαινέστηκε ευρέως για τη διεξαγωγή μιας επιχείρησης που ήταν πολύ πιο πειθαρχημένη από τις δύο προηγούμενες προσπάθειές του. Παρόλα αυτά, θα πρέπει να εργαστεί. Ενώ η δουλειά περιελάμβανε παραδοσιακά την παρακολούθηση αστυνομικών που έχουν πρόσβαση στον πρόεδρο, ο Τραμπ απογοήτευσε τέτοιες προσπάθειες κατά την πρώτη του προεδρία, όταν πέρασε από τέσσερις αρχηγούς του επιτελείου.
Κατά την πρόσφατη νικητήρια ομιλία του, ο Τραμπ αποκάλεσε την Γουάιλς την «Ice Maiden», επαινώντας την ως μια τέλεια παίκτρια στα παρασκήνια. Θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα κατέχει αυτή τη θέση.
Είναι επίσης σαφές ότι ο 67χρονος Γουάιλς έχει διαχειριστεί με επιτυχία πεισματάρηδες κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης καριέρας του στην πολιτική, την κυβέρνηση και το λόμπι. Η κόρη του παίκτη του NFL και παρουσιαστή Πατ Σάμεραλ, η Γουάιλς εργάστηκε για τον βουλευτή των ΗΠΑ Τζακ Κεμπ, ένα συντηρητικό σύμβολο, τη δεκαετία του 1970, στη συνέχεια εργάστηκε στην προεδρική εκστρατεία του Ρόναλντ Ρίγκαν και ήταν σχεδιαστής στον Λευκό Οίκο του.
Αργότερα πήγε στη Φλόριντα, όπου συμβούλεψε δύο δημάρχους του Τζάκσονβιλ και πιστώνεται ότι βοήθησε τον επιχειρηματία Ρικ Σκοτ, τώρα γερουσιαστή των ΗΠΑ, να κερδίσει την εξουσία. Αφού διαχειρίστηκε για λίγο την προεδρική εκστρατεία του κυβερνήτη της Γιούτα Τζον Χάντσμαν το 2012, επέβλεψε τις προσπάθειες του Τραμπ στη Φλόριντα το 2016, όταν η νίκη του στην πολιτεία τον βοήθησε να κερδίσει τον Λευκό Οίκο.
Ο Γουάιλς εκπροσωπούσε μια τηλεοπτική εταιρεία της Βενεζουέλας.
Ο Wiles ήταν συνεργάτης στην Ballard Partners, μια περιφερειακή εταιρεία που ασκούσε πιέσεις για εταιρείες Trump στη Φλόριντα. Λίγο μετά την εκλογή του Τραμπ, ο Μπάλαρντ δημιούργησε κατάστημα στην Ουάσιγκτον και γρήγορα έγινε κυρίαρχος παίκτης, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 70 εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές λόμπι κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τραμπ, αντιπροσωπεύοντας ένα ποιος είναι ποιος της εταιρικής Αμερικής, δείχνουν οι αποκαλύψεις λόμπι.
Πολλοί από τους πελάτες του Wiles ήταν απλοί οργανισμοί με προφανείς στόχους – η General Motors, ένας εμπορικός όμιλος για παιδικά νοσοκομεία, κατασκευαστές σπιτιών και την πόλη Τζάκσονβιλ της Φλόριντα.
Ιδιαίτερα ξεχωρίζει κανείς ως εκείνος που μιλά για τους τρόπους, κρυφούς ή άλλους, με τους οποίους ξένα συμφέροντα επιδιώκουν να επηρεάσουν την πολιτική των ΗΠΑ. Το 2017, ο Wiles εγγράφηκε ως λομπίστες για το Globovisión, ένα τηλεοπτικό δίκτυο της Βενεζουέλας που ανήκει στον Raul Gorrín, έναν επιχειρηματία που κατηγορείται για ξέπλυμα χρήματος στο Μαϊάμι.
Ο Gorrín αγόρασε τον τηλεοπτικό σταθμό το 2013 και αμέσως μείωσε το αντικυβερνητικό μήνυμά του. Προσέλαβε τον Μπάλαρντ για να συμβουλεύει σχετικά με τις «γενικές κυβερνητικές πολιτικές και κανονισμούς», δείχνουν οι αποκαλύψεις λόμπι. Αλλά αντί να συνεργαστεί με πρακτορεία που επιβλέπουν τις τηλεπικοινωνίες, ο Μπάλαρντ άσκησε πίεση στον Λευκό Οίκο, ο οποίος είχε μικρή επιρροή στη ρύθμιση των ξένων ραδιοτηλεοπτικών φορέων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Globovisión πλήρωσε στον Ballard 800.000 δολάρια για δουλειά ενός έτους.
Ο Γκόριν εργάστηκε για να βοηθήσει τους ηγέτες της Βενεζουέλας
Ο Brian Ballard, πρόεδρος της εταιρείας, είπε ότι ήταν σαφές γι ‘αυτόν ότι οι στόχοι του Gorrin εκτείνονται πέρα από τη δραστηριότητα των μέσων ενημέρωσης. Ο Γκορίν, ο οποίος έχει πολλά πολυτελή ακίνητα στο Μαϊάμι, έχει τοποθετηθεί εδώ και καιρό ως γέφυρα μεταξύ της σοσιαλιστικής κυβέρνησης της Βενεζουέλας και των αξιωματούχων των ΗΠΑ.
Την εποχή που η ομάδα λόμπι του Wiles και του Ballard αντιπροσώπευε την Globovisión, ο Gorrín ήταν επικεφαλής μιας ήρεμης επίθεσης γοητείας από την κυβέρνηση του Nicolás Maduro, η οποία επιδίωκε στενότερους δεσμούς με τον Trump σε μια εποχή που η χώρα αντιμετώπιζε ελλείψεις τροφίμων, βίαιο έγκλημα και υπερπληθωρισμό. Ξεκίνησε πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ, όταν η Citgo, θυγατρική της κρατικής εταιρείας πετρελαίου της Βενεζουέλας, έκανε δωρεά 500.000 δολαρίων για την ορκωμοσία του Τραμπ.
«Ήταν απατεώνας και μόλις μάθαμε ότι ήταν απατεώνας, τον απολύσαμε», είπε ο Μπάλαρντ. «Μας ζήτησε να οργανώσουμε πολλά πράγματα στο Λος Άντζελες και στην Ουάσιγκτον, αλλά μετά δεν έγινε τίποτα. Ήταν όλα μια φαντασίωση. Ήθελε απλώς να χρησιμοποιήσει την εταιρεία μας».
Μέρες αφότου ο Ballard απέλυσε τον Gorrín το 2018, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αποσφράγισαν τις κατηγορίες εναντίον του επιχειρηματία για φερόμενη χρήση του χρηματοπιστωτικού συστήματος των ΗΠΑ για να προμηθεύσει τους αξιωματούχους της Βενεζουέλας με ιδιωτικά τζετ, γιοτ και πρωταθλητές που πηδούσαν άλογα ως μέρος ενός πλαστού δανειακού προγράμματος. λεηλατήσουν το κρατικό ταμείο. Τον περασμένο μήνα κατηγορήθηκε για δεύτερη κατηγορία, επίσης στο Μαϊάμι, σε ένα άλλο σχέδιο για την απόσπαση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την κρατική εταιρεία πετρελαίου PDVSA.
Ο Γουάιλς αποκαλείται «ευθεία σκοπευτής».
Η Μπάλαρντ είπε ότι η Γουάιλς έπαιξε ελάχιστο ρόλο στη διαχείριση των σχέσεων με τον Γκόρριν ή με πολλούς άλλους πελάτες για τους οποίους αναφέρεται ως λομπίστες. Αλλά την επαίνεσε ως μια άκρως οργανωμένη, μια «ευθεία σκοπευτή» και «σκληρή σαν καρφιά» παρά την ήπια συμπεριφορά της.
«Είναι το είδος του ανθρώπου που θέλετε να δείτε στα χαρακώματα», είπε. «Θα υπηρετήσει καλά τον πρόεδρο».
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Μαδούρο συμμετείχε σε μια ειρηνευτική επίθεση που περιελάμβανε προσπάθειες να προσλάβει τουλάχιστον δύο άλλους λομπίστες. Ωστόσο, απέτυχε. Το 2019, ο Λευκός Οίκος επέβαλε συντριπτικές κυρώσεις για το πετρέλαιο στο έθνος του ΟΠΕΚ, έκλεισε την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Καράκας και αναγνώρισε τον επικεφαλής της Εθνοσυνέλευσης που ελέγχεται από την αντιπολίτευση ως νόμιμο κυβερνήτη της χώρας. Στη συνέχεια, το 2020, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απήγγειλε κατηγορίες στον Μαδούρο για ομοσπονδιακές κατηγορίες διακίνησης ναρκωτικών εκτός Νέας Υόρκης.
Ο Γκόριν έχει από καιρό αρνηθεί την ενοχή του και κρύβεται από τη δικαιοσύνη. Σε μια σύντομη συνέντευξη στο Associated Press, αποκάλεσε την Γουάιλς «κυρία» και είπε ότι ενεργούσε πάντα επαγγελματικά και ανθρώπινα.
Ο Μπάλαρντ χαρακτήρισε τη δουλειά της εταιρείας για τον Γκόρριν «μεγάλο λάθος». Στο μέλλον, ο Μπάλαρντ αναμένει ότι η πρόσβαση στον Λευκό Οίκο θα είναι πιο αυστηρά ελεγχόμενη και η εταιρεία του, μετά από μια απότομη καμπύλη μάθησης κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, θα κάνει καλύτερη δουλειά στον έλεγχο των πιθανών πελατών για να διασφαλίσει ότι τα συμφέροντά τους ευθυγραμμίζονται με την ατζέντα του προέδρου.
«Μάθαμε πολλά», λέει, «και το ίδιο και ο πρόεδρος».
Ξένοι πελάτες
Η Globovisión δεν ήταν ο μόνος πελάτης του Wiles με διασυνδέσεις στο εξωτερικό.
Στις αρχές του 2019, εγγράφηκε στο Υπουργείο Δικαιοσύνης ως ξένη πράκτορας, δουλεύοντας για δύο μήνες σε ένα από τα κύρια πολιτικά κόμματα της Νιγηρίας. Ένας άλλος πελάτης ήταν μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων που ανήκε στον Shafik Gabr, ένας πλούσιος επιχειρηματίας που είχε εμπλακεί σε οικονομική διαμάχη για την πώληση αυτοκινήτων στην Αίγυπτο με μια θυγατρική της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας Volkswagen.
Ο Wiles ήταν επίσης εγγεγραμμένος λομπίστες για θυγατρικές μιας πολυεθνικής εταιρείας τυχερών παιχνιδιών και μιας καναδικής εταιρείας που επιδιώκει να κατασκευάσει ένα τεράστιο ορυχείο χαλκού και χρυσού κοντά στον πλούσιο σε σολομούς κόλπο του Μπρίστολ της Αλάσκας.
Ο Γουάιλς δεν ήταν πολύ σπουδαίος στην Ουάσιγκτον του Τραμπ, όπου το ομώνυμο ξενοδοχείο του χρησίμευε ως κόμβος για λομπίστες, ηγέτες επιχειρήσεων και ξένες κυβερνήσεις που ήθελαν να συναναστραφούν με πρόσωπα στον κόσμο του Τραμπ αναζητώντας την εύνοια του προέδρου.
Ενώ ήταν σε μεγάλο βαθμό μέρος του business as usual στην Ουάσιγκτον, αρκετοί σύμμαχοι και σύμβουλοι του Τραμπ ερευνήθηκαν και κατηγορήθηκαν για εγκλήματα που σχετίζονται με τη δουλειά τους για λογαριασμό ξένων χωρών και οντοτήτων.
Αφού έγινε de facto διευθυντής της εκστρατείας του Τραμπ το 2022, ο Wiles συνέχισε να ασκεί πίεση, αυτή τη φορά για τη Mercury, μια πολυεθνική εταιρεία δημοσίων σχέσεων και λόμπι. Πιο πρόσφατα εκπροσώπησε τον κατασκευαστή πούρων Swisher Sweets.
