Η απότομη ανατροπή της πολιτικής της για τη διαφορετικότητα από τη Walmart είναι η ισχυρότερη απόδειξη μιας βαθιάς αλλαγής που βρίσκεται σε εξέλιξη στις αμερικανικές εταιρείες που επανεκτιμούν τους νομικούς και πολιτικούς κινδύνους που συνδέονται με τολμηρά προγράμματα για την υποστήριξη των ιστορικά υποεκπροσωπούμενων ομάδων στις επιχειρήσεις.
Οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν από τον μεγαλύτερο λιανοπωλητή στον κόσμο ακολουθούν μια σειρά από νομικές νίκες για συντηρητικές ομάδες που έχουν καταθέσει μια σειρά αγωγών αμφισβητώντας εταιρικά και ομοσπονδιακά προγράμματα με στόχο τη βελτίωση των επιχειρήσεων και των εργαζομένων που ανήκουν σε μειονότητες και γυναίκες.
Οι κίνδυνοι που συνδέονται με ορισμένα προγράμματα έχουν γίνει σαφείς μετά την εκλογή του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η διοίκηση του οποίου είναι πιθανό να καταστήσει προτεραιότητα την εξάρθρωση της διαφορετικότητας, της ισότητας και των προγραμμάτων ένταξης. Ο νέος αναπληρωτής επικεφαλής πολιτικής του Τραμπ θα είναι ο πρώην σύμβουλός του Στίβεν Μίλερ, ο οποίος ηγείται μιας ομάδας που ονομάζεται America First Legal που αμφισβητεί επιθετικά τις εταιρικές πολιτικές της DEI.
«Υπήρξε πολλή υπερεκτίμηση των κινδύνων κατά την εξέταση προγραμμάτων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν αντίστροφη διάκριση», δήλωσε ο Allan Schweier, κύριος ερευνητής στο Κέντρο για το Ανθρώπινο Κεφάλαιο του Conference Board.
«Είναι άλλο ένα ντόμινο που πέφτει και είναι πολύ μεγάλο», πρόσθεσε.
Μεταξύ άλλων αλλαγών, η Walmart είπε ότι δεν θα δίνει πλέον προτεραιότητα σε προμηθευτές που ανήκουν σε γυναίκες και μειονότητες. Η εταιρεία επίσης δεν θα ανανεώσει μια πενταετή δέσμευση για ένα κέντρο φυλετικής δικαιοσύνης που δημιουργήθηκε το 2020 μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία. Και έφυγε από τον περίφημο δείκτη για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων.
Ο Schweier είπε ότι το μεγαλύτερο κίνητρο για τις εταιρείες που κάνουν τέτοιες αλλαγές είναι απλώς μια επανεκτίμηση της έκθεσής τους σε νομικούς κινδύνους, η οποία ξεκίνησε μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2023 που έληξε με θετική ενέργεια στις εισαγωγές κολεγίων. Έκτοτε, οι συντηρητικές ομάδες που χρησιμοποιούν παρόμοια επιχειρήματα έχουν κερδίσει δικαστικές νίκες εναντίον διαφόρων προγραμμάτων διαφορετικότητας, ειδικά εκείνων που αναθέτουν συμβάσεις σε επιχειρήσεις που ανήκουν σε μειονότητες ή γυναίκες.
Πιο πρόσφατα, το συντηρητικό Ινστιτούτο για το Δίκαιο και την Ελευθερία του Ουισκόνσιν κέρδισε μια υπόθεση κατά του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ σχετικά με τη χρήση ενός προγράμματος που δίνει προτεραιότητα σε επιχειρήσεις που ανήκουν σε μειοψηφία στην ανάθεση συμβάσεων.
Οι εταιρείες βλέπουν μεγάλο νομικό κίνδυνο συνεχίζοντας το έργο της DEI, δήλωσε ο Dan Lennington, συνεργάτης σύμβουλος του ινστιτούτου. Είπε ότι η οργάνωσή του λέει ότι έχει εντοπίσει περισσότερα από 60 προγράμματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που θεωρεί ότι εισάγουν διακρίσεις.
«Έχουμε ένα νομικό τοπίο σε ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση όπου και τα τρία σκέλη της κυβέρνησης -το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος- είναι πλέον σταθερά προσανατολισμένοι προς την ανθρώπινη ισότητα και την εξατομικευμένη μεταχείριση για όλους τους Αμερικανούς και όχι την διαφορετικότητα». ισότητα και ένταξη, βλέποντας τους ανθρώπους ως μέλη φυλετικών ομάδων», είπε ο Λένινγκτον.
Η κυβέρνηση Τραμπ θα στοχεύσει επίσης τις πρωτοβουλίες της DEI μέσω εκτελεστικών διαταγών και άλλων μέτρων που επηρεάζουν ιδιωτικές εταιρείες, ειδικά ομοσπονδιακούς εργολάβους.
«Ο αντίκτυπος των εκλογών στην πολιτική της ΔΕΗ είναι τεράστιος. Αυτό δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί», δήλωσε ο Τζέισον Σβαρτς, συμπρόεδρος της ομάδας εργατικής και επαγγελματικής πρακτικής στη δικηγορική εταιρεία Gibson Dunn.
Με τον Miller πίσω στον Λευκό Οίκο, η μείωση των πρωτοβουλιών της DEI πιθανότατα θα γίνει προτεραιότητα, είπε ο Schwartz.
«Οι εταιρείες προσπαθούν να βρουν τη σωστή ισορροπία για να καταστήσουν σαφές ότι έχουν έναν εργασιακό χώρο χωρίς αποκλεισμούς, όπου όλοι είναι ευπρόσδεκτοι και θέλουν να προσελκύσουν τα καλύτερα ταλέντα, ενώ ταυτόχρονα προσέχουν να μην αποξενώνουν διαφορετικά τμήματα των εργαζομένων και της πελατειακής βάσης τους. . που μπορεί να νιώσει αυτό ή εκείνο. Είναι ένα σχεδόν αδύνατο δίλημμα», είπε ο Schwartz.
Μια πρόσφατη έρευνα του Pew Research Center διαπίστωσε ότι οι εργαζόμενοι διχάζονται ως προς τα πλεονεκτήματα των πολιτικών της DEI. Αν και εξακολουθεί να είναι ευρέως δημοφιλές, το ποσοστό των εργαζομένων που πιστεύουν ότι η εστίαση στη διαφορετικότητα στο χώρο εργασίας είναι γενικά ωφέλιμο μειώθηκε στο 52% στην έρευνα του Νοεμβρίου, από 56% σε παρόμοια έρευνα τον Φεβρουάριο του 2023. Η Rachel Minkin, μια ερευνήτρια που σχετίζεται με τον Pew, την αποκάλεσε μια μικρή αλλά σημαντική αλλαγή σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Θα υπάρξουν περισσότερες εταιρείες που θα επαναφέρουν τις πολιτικές τους για τη DEI, αλλά πιθανότατα δεν θα είναι μια ευρεία υποχώρηση, δήλωσε ο David Glasgow, εκτελεστικός διευθυντής του Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
«Πολλές περισσότερες εταιρείες δεσμεύονται στη DEI», είπε η Γλασκώβη. «Ο μόνος λόγος που δεν το ακούς είναι επειδή οι περισσότεροι το κάνουν κρυφά. «Έχουν χαμηλά το κεφάλι τους και κάνουν τη δουλειά της DEI, ελπίζοντας να μην τραβήξουν την προσοχή πάνω τους».
Η Γλασκώβη συμβουλεύει τους οργανισμούς να τηρούν τις βασικές τους αξίες, καθώς οι στάσεις σε αυτό το θέμα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα μέσα σε τέσσερα χρόνια.
«Αν υπάρξει κάποιου είδους πραξικόπημα, θα φαίνονται λίγο αδύναμοι, ανάλογα με την κατεύθυνση που πνέουν οι πολιτικοί άνεμοι», είπε.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους υπάρχουν προγράμματα DEI είναι ότι χωρίς αυτά τα προγράμματα, οι εταιρείες μπορεί να είναι ευάλωτες σε αγωγές για παραδοσιακές διακρίσεις. «Σκεφτείτε πραγματικά προσεκτικά τους κινδύνους σε όλους τους τομείς σε αυτό το θέμα», είπε η Γλασκώβη.
Η Walmart επιβεβαίωσε ότι δεν θα θεωρεί πλέον τη φυλή και το φύλο ως τεστ για τη βελτίωση της διαφορετικότητας όταν προσφέρει συμβόλαια σε προμηθευτές. Το περασμένο οικονομικό έτος, η Walmart δήλωσε ότι ξόδεψε περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια με προμηθευτές αγαθών και υπηρεσιών που ανήκουν σε μειονότητες, γυναίκες ή βετεράνους.
Δεν ήταν σαφές πώς θα άλλαζε η σχέση της με τέτοιες επιχειρήσεις στο μέλλον. Οργανισμοί που έχουν συνεργαστεί με τη Walmart σε πρωτοβουλίες για τη διαφορετικότητα έχουν δώσει μια προσεκτική απάντηση.
Το Εθνικό Γυναικείο Επιχειρηματικό Συμβούλιο, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που πέρυσι ονόμασε τη Walmart μία από τις κορυφαίες εταιρείες της Αμερικής για επιχειρήσεις που ανήκουν σε γυναίκες, δήλωσε ότι εξακολουθεί να αξιολογεί τον αντίκτυπο της ανακοίνωσης της Walmart.
Η Pamela Prince-Eason, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού, είπε ότι ελπίζει ότι η ανάγκη της Walmart να εξυπηρετήσει την πολυποίκιλη πελατειακή της βάση θα συνεχίσει να ενθαρρύνει τις συμβάσεις με προμηθευτές που ανήκουν σε γυναίκες, ακόμα κι αν η εταιρεία δεν έχει πλέον σαφείς οικονομικούς στόχους.
«Υποψιάζομαι ότι η Walmart θα συνεχίσει να έχει μια από τις πιο περιεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού στον κόσμο», έγραψε ο Prince-Eason. «Η ικανότητα οποιουδήποτε λιανοπωλητή να εξυπηρετεί τις κοινότητες στις οποίες δραστηριοποιείται θα συνεχίσει να εκτιμά την κατανόηση των πελατών του (πολλοί από τους οποίους είναι γυναίκες) για να παρέχει καλύτερα τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που επιθυμούν και κανείς δεν καταλαβαίνει τους πελάτες καλύτερα από τη Walmart».
Η ανακοίνωση της Walmart έρχεται αφού η εταιρεία μίλησε απευθείας με τον συντηρητικό πολιτικό σχολιαστή και ακτιβιστή Robbie Starbuck, ο οποίος παρακολουθεί τις εταιρικές πολιτικές της DEI επικοινωνώντας με μεμονωμένες εταιρείες στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X. Μερικές από αυτές τις εταιρείες στη συνέχεια ανακοίνωσαν ότι αποσύρονται από τις δραστηριότητές τους. πρωτοβουλίες όπως η Ford, η Harley-Davidson, η Lowe’s και η Tractor Supply.
Η Walmart επιβεβαίωσε στο Associated Press ότι θα παρακολουθεί καλύτερα τα προϊόντα της σε αγορές τρίτων για να διασφαλίσει ότι δεν περιέχουν σεξουαλικά ή τρανς προϊόντα που προορίζονται για ανηλίκους. Η εταιρεία θα σταματήσει επίσης να συμμετέχει στον ετήσιο δείκτη αναφοράς της Εκστρατείας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, ο οποίος μετρά την ένταξη στο χώρο εργασίας για τους εργαζόμενους LGBTQ+.
Ένας εκπρόσωπος της Walmart πρόσθεσε ότι ορισμένες αλλαγές βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη και δεν είναι αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων με τη Starbuck.
Ο RaShawn “Shaunie” Hawkins, ανώτερος διευθυντής του Προγράμματος Εργασίας του Ιδρύματος HRC, δήλωσε ότι οι εταιρείες που “εγκαταλείπουν” τη δέσμευσή τους στις πολιτικές ένταξης στο χώρο εργασίας “παραμερίζουν την ευθύνη τους απέναντι στους υπαλλήλους, τους καταναλωτές και τους μετόχους τους”. Είπε ότι η αγοραστική δύναμη των LGBTQ πελατών είναι ισχυρή και σημείωσε ότι το 2025 ο δείκτης θα έχει ρεκόρ συμμετοχής περισσότερων από 1.400 εταιρειών.
