Είναι η εποχή που οι μαθητές γυμνασίου σπεύδουν να προετοιμάσουν τις αιτήσεις για το κολέγιο πριν από τις προθεσμίες του Δεκεμβρίου, παρόλο που όσοι ζητούν πρόωρη εισαγωγή έχουν ήδη υποβάλει τις αιτήσεις τους.
Όμως, ενώ ανησυχούν για το ποια σχολεία θα τα δεχτούν, οι μαθητές μπορούν να παρηγορηθούν σε μια τάση: Γίνεται πιο εύκολο συνολικά.
Ενώ τα περισσότερα σχολεία ελίτ εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά επιλεκτικά, η γενική τάση μεταξύ των κολεγίων των ΗΠΑ ήταν πρόσφατα μια αύξηση των αιτούντων, σύμφωνα με μια μελέτη του Σεπτεμβρίου από το American Enterprise Institute. Αυτό αντέστρεψε χρόνια χαμηλότερων επιτοκίων.
Σε μια μελέτη 1.400 δημόσιων και ιδιωτικών μη κερδοσκοπικών κολεγίων που απονέμουν κυρίως πτυχία πανεπιστημίου ή υψηλότερα, ο ανώτερος συνεργάτης του AEI Preston Cooper διαπίστωσε ότι τα μέσα ποσοστά αποδοχής κολεγίων μειώθηκαν κατά 6 ποσοστιαίες μονάδες μεταξύ 2002 και 2012.
Τα ποσοστά παρέμειναν χαμηλά τα επόμενα χρόνια, αλλά άρχισαν να αυξάνονται και πάλι μέχρι το 2019, με την πανδημία να δίνει στην τάση ακόμη μεγαλύτερη δυναμική, αντιστρέφοντας τελικά την αντιστροφή που συνέβη δύο δεκαετίες νωρίτερα.
«Μέχρι το 2022, το μέσο ποσοστό αποδοχής στο κολέγιο έχει αυξηθεί κατά 1,4 ποσοστιαίες μονάδες από το 2002, που σημαίνει ότι είναι ελαφρώς πιο εύκολο να μπεις στο κολέγιο σήμερα από ό,τι ήταν στην αλλαγή του αιώνα», έγραψε ο Κούπερ.
Η συνολική κατανομή των σχολείων που έγιναν πιο επιλεκτικά έναντι εκείνων που έγιναν λιγότερο επιλεκτικά ήταν περίπου ισορροπημένη, σύμφωνα με την έκθεση.
Ωστόσο, ακόμη και μετά από αυτές τις αλλαγές, η έκθεση διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειονότητα των σχολείων που συμμετείχαν στην έρευνα δέχονταν την πλειοψηφία των μαθητών.
Μάλιστα, το 2022, 226 σχολεία είχαν ποσοστό αποδοχής 100%. Το ποσοστό ήταν 90–99% σε 303 σχολεία, 80–90% σε 355, 70–80% σε 293, 60–70% το 209 και 50%–60% το 131.
Ως αποτέλεσμα, το 87% των κολεγίων δέχτηκαν τους μισούς ή περισσότερους από τους υποψηφίους τους το 2022, από 80% το 2012, σύμφωνα με το AEI.
Η νέα τάξη πρωτοετών μπορεί να ευχαριστήσει τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης για τη βελτίωση των προοπτικών τους.
Ο Κούπερ σημείωσε ότι λόγω της αλλαγής των δημογραφικών στοιχείων, ο αριθμός των φοιτητών σε ηλικία κολεγίου επιβραδύνεται και θα αρχίσει να μειώνεται. Η πανδημία έχει επίσης αναγκάσει περισσότερους νέους να καθυστερήσουν το κολέγιο ή να το παραλείψουν εντελώς, ενώ οι θέσεις εργασίας στο εμπόριο που δεν απαιτούν τετραετές πτυχίο γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς.
«Ενώ οι εγγραφές στα κολέγια αυξήθηκαν τη δεκαετία του 2010, δίνοντας στα σχολεία περισσότερη δύναμη να απορρίπτουν τους αιτούντες, το εκκρεμές έχει πλέον ταλαντευτεί», πρόσθεσε. «Τα κολέγια ανταγωνίζονται για μια μικρότερη ομάδα δυνητικών φοιτητών και ως εκ τούτου, όσοι κάνουν αίτηση έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες εισδοχής».
Ο αυξημένος ανταγωνισμός σημαίνει επίσης ότι πολλά σχολεία μειώνουν τα δίδακτρα και το δημοσιευμένο κόστος μειώνεται κατά μέσο όρο όταν προσαρμόζεται για τον πληθωρισμό, είπε ο Cooper.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η ανοδική τάση των εισακτέων μπορεί να είναι βραχύβια επειδή υπάρχουν υψηλά εμπόδια για την είσοδο σε νέα σχολεία που μπορεί να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές.
Εν τω μεταξύ, ξεχωριστά στοιχεία δείχνουν ότι οι εγγραφές στα κολέγια έχουν μειωθεί εν μέρει λόγω της στενής αγοράς εργασίας που έχει εμποδίσει τους Αμερικανούς χωρίς πτυχία να βρουν υψηλές θέσεις εργασίας.
Αυτό σημαίνει ότι πολλά κολέγια, ειδικά τα μικρότερα σχολεία φιλελεύθερων τεχνών που βασίζονται περισσότερο στα έσοδα από τα δίδακτρα, έχουν μειώσει τον αριθμό των πτυχίων που προσφέρουν ή έχουν κλείσει εντελώς.
Έτσι, εάν η προσφορά των σχολείων συνεχίσει να μειώνεται μαζί με τη ζήτηση για τριτοβάθμια εκπαίδευση, τα ποσοστά εγγραφής και τα δίδακτρα ενδέχεται να αυξηθούν ξανά αργότερα.
