Αντάρτες εισέβαλαν στη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας την Παρασκευή και συγκρούστηκαν με κυβερνητικά στρατεύματα για πρώτη φορά από το 2016, σύμφωνα με στρατιωτικό παρατηρητή και μαχητές, σε μια αιφνιδιαστική επίθεση που οδήγησε τους κατοίκους σε φυγή και πρόσθεσε νέα αβεβαιότητα σε μια περιοχή που σπαράσσεται από πολλούς πολέμους.
Η επίθεση στο Χαλέπι ακολουθεί μια επίθεση-σοκ που εξαπέλυσαν οι αντάρτες την Τετάρτη που είδε χιλιάδες μαχητές να σαρώνουν χωριά και πόλεις στην αγροτική βορειοδυτική Συρία. Αυτόπτες μάρτυρες στο Χαλέπι είπαν ότι οι κάτοικοι εγκατέλειψαν περιοχές στα περίχωρα της πόλης λόγω ρουκετών και βομβαρδισμών. Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το οποίο παρακολουθεί τον ανεπίλυτο εμφύλιο πόλεμο της χώρας, δήλωσε ότι δεκάδες μαχητές και από τις δύο πλευρές σκοτώθηκαν.
Η επίθεση πυροδότησε νέα βία σε μια περιοχή που διεξάγει δίδυμους πολέμους στη Γάζα και τον Λίβανο με εμπλοκή του Ισραήλ, καθώς και άλλες συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένου του συριακού εμφυλίου πολέμου που ξεκίνησε το 2011.
Το Χαλέπι δεν έχει δεχθεί επίθεση από δυνάμεις της αντιπολίτευσης από τότε που εκδιώχθηκαν από τις ανατολικές γειτονιές το 2016 μετά από μια εξαντλητική στρατιωτική εκστρατεία στην οποία οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις υποστηρίχθηκαν από τη Ρωσία, το Ιράν και συμμαχικές φατρίες ή τους συμμάχους τους. Αντίθετα, υπήρξαν αναφορές για τις κυβερνητικές δυνάμεις να λιώνουν μπροστά στην προέλαση και οι αντάρτες δημοσίευσαν μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καλώντας τα στρατεύματα να παραδοθούν.
Ο Ρόμπερτ Φορντ, ο οποίος υπηρέτησε ως ο τελευταίος πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Συρία, είπε ότι η επίθεση έδειξε ότι οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις ήταν «εξαιρετικά αδύναμες». Σε ορισμένες περιπτώσεις, είπε, φαίνεται ότι είναι «σχεδόν συντετριμμένοι».
Οι επιθέσεις αυτή την εβδομάδα ήταν από τις μεγαλύτερες των τελευταίων ετών από ομάδες της αντιπολίτευσης υπό την ηγεσία της Hayat Tahrir al-Sham (HTS) και αντιπροσωπεύουν τις πιο έντονες μάχες στη βορειοδυτική Συρία από το 2020, όταν οι κυβερνητικές δυνάμεις κατέλαβαν περιοχές που ελέγχονταν προηγουμένως από την αντιπολίτευση.
Η επίθεση ήρθε καθώς ομάδες που συνδέονται με το Ιράν, κυρίως η λιβανική Χεζμπολάχ, η οποία υποστηρίζει τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις από το 2015, ήταν απασχολημένες δίνοντας τις δικές τους μάχες στο εσωτερικό.
Η εκεχειρία στον δίμηνο πόλεμο της Χεζμπολάχ με το Ισραήλ τέθηκε σε ισχύ την Τετάρτη, την ημέρα που οι συριακές αντιπολιτευόμενες ομάδες ανακοίνωσαν την επίθεσή τους. Τις τελευταίες 70 ημέρες, το Ισραήλ έχει επίσης εντείνει τις επιθέσεις κατά της Χεζμπολάχ και στόχων που συνδέονται με το Ιράν στη Συρία.
Ο Νταρίν Χαλίφα, ανώτερος σύμβουλος της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων και ειδικός στις συριακές φατρίες, είπε ότι οι αντάρτες είχαν από καιρό σηματοδοτήσει ότι ήταν έτοιμοι να επιτεθούν. Κανείς όμως δεν περίμενε την ταχεία προέλαση των στρατευμάτων προς το Χαλέπι.
«Δεν είναι μόνο ότι οι Ρώσοι είναι αποσπασμένοι και βαλτωμένοι στην Ουκρανία, αλλά και οι Ιρανοί είναι επίσης αποσπασμένοι και βαλτωμένοι αλλού. «Η Χεζμπολάχ έχει αποσπαστεί και βαλτώσει αλλού και το καθεστώς έχει οπισθοδρομηθεί απολύτως σε μια γωνία», είπε. «Αλλά το στοιχείο της έκπληξης είναι το πόσο γρήγορα κατέρρευσε το καθεστώς».
Η επίθεση στο Χαλέπι ακολούθησε εβδομάδες βίας χαμηλού επιπέδου, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών επιθέσεων σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση. Η Τουρκία, η οποία έχει υποστηρίξει τις ομάδες της συριακής αντιπολίτευσης, απέτυχε στις διπλωματικές της προσπάθειες να αποτρέψει τις κυβερνητικές επιθέσεις, οι οποίες θεωρήθηκαν ως παραβίαση της συμφωνίας του 2019 που χορηγήθηκε από τη Ρωσία, την Τουρκία και το Ιράν για πάγωμα της γραμμής σύγκρουσης.
Τούρκοι αξιωματούχοι ασφαλείας δήλωσαν την Πέμπτη ότι οι ομάδες της συριακής αντιπολίτευσης είχαν αρχικά εξαπολύσει μια από καιρό σχεδιασμένη «περιορισμένη» επίθεση στο Χαλέπι, όπου ξεκίνησαν οι επιθέσεις κατά αμάχων. Ωστόσο, η επίθεση επεκτάθηκε καθώς τα συριακά κυβερνητικά στρατεύματα άρχισαν να υποχωρούν από τις θέσεις τους, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Σύμφωνα με Τούρκους αξιωματούχους, στόχος της επίθεσης ήταν η αποκατάσταση των συνόρων της ζώνης αποκλιμάκωσης.
Η Μάχη του Χαλεπίου το 2016 σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στον πόλεμο μεταξύ των συριακών κυβερνητικών δυνάμεων και των ανταρτών, αφού οι διαδηλώσεις του 2011 κατά της διακυβέρνησης του Μπασάρ αλ Άσαντ κλιμακώθηκαν σε πόλεμο πλήρους κλίμακας.
Η Ρωσία, το Ιράν και οι συμμαχικές ομάδες βοήθησαν τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις να ανακτήσουν τον έλεγχο της πόλης εκείνο το έτος μετά από μια εξαντλητική στρατιωτική εκστρατεία και μια πολιορκία που κράτησε αρκετές εβδομάδες.
Εκτός από την υποστήριξη των δυνάμεων της αντιπολίτευσης, η Türkiye έχει επίσης εγκαθιδρύσει στρατιωτική παρουσία στη Συρία, στέλνοντας στρατεύματα σε περιοχές της βορειοδυτικής χώρας. Ξεχωριστά και κυρίως στην ανατολική Συρία, οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν τις δυνάμεις των Κούρδων της Συρίας που πολεμούν τους μαχητές του Ισλαμικού Κράτους.
Η συριακή κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει την αναχώρηση των ανταρτών από την πόλη του Χαλεπίου.
Την Παρασκευή, το Κρεμλίνο δήλωσε ότι θεωρεί την επίθεση επίθεση στη συριακή κυριαρχία και υποστήριξε την έγκαιρη εγκαθίδρυση συνταγματικής τάξης στην περιοχή.
«Φυσικά, πρόκειται για παραβίαση της συριακής κυριαρχίας σε αυτή την περιοχή», δήλωσε ο Ρώσος Προεδρικός Γραμματέας Τύπου Ντμίτρι Πεσκόφ σε μια ενημέρωση.
Οι ένοπλες δυνάμεις της Συρίας ανέφεραν σε δήλωση την Παρασκευή ότι αντιμετώπισαν αντάρτες στην ύπαιθρο γύρω από το Χαλέπι και την Ιντλίμπ, καταστρέφοντας drones και βαρύ όπλο. Ορκίστηκαν να αποκρούσουν την επίθεση και κατηγόρησαν τους αντάρτες ότι διαδίδουν ψευδείς πληροφορίες σχετικά με τις επιτυχίες τους.
Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων είπε ότι οι αντάρτες πυροδότησαν δύο παγιδευμένα αυτοκίνητα στα δυτικά προάστια του Χαλεπίου την Παρασκευή. Ένας στρατιωτικός παρατηρητής είπε ότι οι αντάρτες κατάφεραν επίσης να καταλάβουν τον έλεγχο του Σαρακέμπ, νότια του Χαλεπίου, μια πόλη σε στρατηγική διασταύρωση αυτοκινητόδρομων που συνδέουν το Χαλέπι με τη Δαμασκό και την ακτή. Την Πέμπτη, οι συριακές κυβερνητικές αρχές απέκλεισαν την κυκλοφορία στον αυτοκινητόδρομο.
Ο διοικητής των ανταρτών δημοσίευσε ένα ηχογραφημένο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καλώντας τους κατοίκους του Χαλεπίου να συνεργαστούν με τις δυνάμεις που προελαύνουν.
Το κρατικό πρακτορείο Anadolu της Τουρκίας ανέφερε ότι οι αντάρτες εισήλθαν στο κέντρο της πόλης την Παρασκευή και τώρα ελέγχουν περίπου 70 πόλεις στις επαρχίες Χαλέπι και Ιντλίμπ.
Τα συριακά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι βόμβες ανταρτών έπληξαν φοιτητικές εστίες στο Πανεπιστήμιο του Χαλεπίου στο κέντρο της πόλης, σκοτώνοντας τέσσερις ανθρώπους, μεταξύ των οποίων δύο φοιτητές.
Ο συριακός στρατός είπε ότι οι αντάρτες παραβιάζουν μια συμφωνία του 2019 που οδήγησε σε αποκλιμάκωση των μαχών στην περιοχή, το τελευταίο εναπομείναν προπύργιο της αντιπολίτευσης εδώ και χρόνια.
Η Χεζμπολάχ ήταν η «κύρια δύναμη» στον κυβερνητικό έλεγχο του Χαλεπίου, δήλωσε ο Ράμι Αμπντουραχμάν, επικεφαλής του Παρατηρητηρίου.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Σύρο ομόλογό του, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi χαρακτήρισε τις επιθέσεις των ανταρτών στη Συρία «μια συνωμοσία που ενορχηστρώθηκε από τις ΗΠΑ και το Σιωνιστικό καθεστώς μετά την ήττα του καθεστώτος στον Λίβανο και την Παλαιστίνη».
Οι αντάρτες έχουν δημοσιεύσει βίντεο στο διαδίκτυο που τους δείχνουν να χρησιμοποιούν drones, ένα νέο όπλο για αυτούς. Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό έχουν χρησιμοποιηθεί drones στο πεδίο της μάχης.
Αντάρτες επιτέθηκαν νωρίς την Παρασκευή σε στρατιωτική αεροπορική βάση νοτιοανατολικά του Χαλεπίου με drones, καταστρέφοντας ένα ελικόπτερο, μετέδωσε το πρακτορείο Anadolu. Η αντιπολίτευση κατέλαβε επίσης βαρύ οπλισμό και στρατιωτικό εξοπλισμό που ανήκε σε κυβερνητικές δυνάμεις, ανέφερε το πρακτορείο.
