Όταν άρχισα να χρησιμοποιώ το Διαδίκτυο, δεν υπήρχε ακόμη δίκτυο. Μόνο επιστήμονες υπολογιστών και geeks χρησιμοποιούσαν το Διαδίκτυο. Στη συνέχεια ήρθε ο ιστός και όλοι μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν. Λοιπόν, τουλάχιστον σε όλους όσους μπορούσαν να κυριαρχήσουν στο Trumpet Winsock και το Mosaic. Αυτό που πραγματικά άνοιξε την πόρτα στο Διαδίκτυο για τους περισσότερους ανθρώπους ήταν το Netscape Navigator, το πρώτο δημοφιλές και εύχρηστο πρόγραμμα περιήγησης ιστού, που παρουσιάστηκε πριν από 30 χρόνια.
Το 1994, ο Marc Andreessen και ο Jim Clark ίδρυσαν την Mosaic Communications Corporation, η οποία σύντομα μετονομάστηκε σε Netscape Communications. Το κορυφαίο προϊόν τους, το Netscape Navigator, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους και γρήγορα έγινε το κυρίαρχο πρόγραμμα περιήγησης Ιστού στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Επίσης: Το πιο ασφαλές πρόγραμμα περιήγησης στον ιστό μόλις έλαβε μια σημαντική ενημέρωση – τι νέο υπάρχει
Το Netscape δεν ήταν απλώς ένα τεχνολογικό θαύμα. ήταν ένα πολιτιστικό φαινόμενο. Η φιλική προς τον χρήστη διεπαφή και οι καινοτόμες λειτουργίες του έχουν φέρει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους στο διαδίκτυο. Το Netscape μετέτρεψε το Διαδίκτυο από το αγαπημένο παιχνίδι ενός τεχνικού σε ένα mainstream μέσο ενημέρωσης. Ακόμα κι αν μεγάλωσες πριν από το Διαδίκτυο, είναι δύσκολο να φανταστείς έναν κόσμο χωρίς αυτό, όπως ανακάλυψα πρόσφατα όταν ο τυφώνας Helen με έστειλε πίσω στη δεκαετία του 1960.
Γιατί λοιπόν πολλοί από εσάς δεν έχετε ακούσει για το Netscape; Η Microsoft φταίει.
Η Microsoft δεν προέβλεψε την αύξηση της δημοτικότητας του Διαδικτύου, γι’ αυτό προσπάθησε να καλύψει τη διαφορά. Η εταιρεία δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί το πρώτο της πρόγραμμα περιήγησης ιστού, τον Internet Explorer (IE) 1.0. Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, η Netscape είχε το 80% της αγοράς των προγραμμάτων περιήγησης ιστού.
Στη συνέχεια, η Microsoft έκανε τον IE δωρεάν σε ένα πρόσθετο πρόγραμμα των Windows 95 που ονομάζεται Microsoft Plus! για τα Windows 95. Στη συνέχεια, η εταιρεία συμπεριέλαβε τον IE στο νέο της λειτουργικό σύστημα, τα Windows 95. Η Microsoft επέμεινε στους κατασκευαστές υπολογιστών να εγκαταστήσουν το νέο της λειτουργικό σύστημα και, από προεπιλογή, το πρόγραμμα περιήγησης σε όλους τους υπολογιστές τους.
Ο στόχος δεν ήταν τόσο η καταστροφή άλλων παρόχων λειτουργικών συστημάτων υπολογιστών. Το OS/2 πέθαινε και μόνο λίγοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το ολοκαίνουργιο Linux. Ο κύριος στόχος των Windows 95 ήταν να πάρει τον έλεγχο του Διαδικτύου μακριά από το Netscape.
Επίσης: 5 ελάχιστα γνωστά προγράμματα περιήγησης Ιστού που θα σας απαλλάξουν επιτέλους από τον εθισμό σας στο Chrome
Η Netscape μήνυσε τη Microsoft για παράνομο μονοπώλιο και κέρδισε. Ωστόσο, αυτή η νίκη δεν είχε σημασία. Όταν ακούστηκαν οι εκκλήσεις, το Netscape είχε ήδη πεθάνει. Τελικά έληξε την 1η Μαρτίου 2008. Αλλά η ιστορία του Netscape δεν τελείωσε εκεί.
Πείτε γεια στις πρώτες μέρες των προγραμμάτων περιήγησης ιστού
Netscape και τεχνολογία
Η επιρροή του Netscape συνεχίζεται. Πρώτον, οι συνεισφορές της στην τεχνολογία Ιστού ήταν πολυάριθμες και εκτενείς. Για παράδειγμα, είτε σας αρέσει είτε όχι, το Netscape ήταν η γενέτειρα της γλώσσας προγραμματισμού JavaScript και παραμένει θεμελιώδης για την ανάπτυξη Ιστού σήμερα.
Επίσης: 5 προγράμματα περιήγησης Ιστού που βασίζονται στον Firefox με εστίαση στο απόρρητο και έχουν βελτιωθεί στο πρωτότυπο
Το Netscape πρωτοστάτησε επίσης στο πρωτόκολλο κρυπτογράφησης Secure Sockets Layer (SSL). Οι απόγονοι αυτής της τεχνολογίας αποτελούν τη βάση όλων των διαδικτυακών συναλλαγών και της ασφάλειας. Χωρίς SSL δεν θα υπήρχε Amazon, eBay ή PayPal.
Μια άλλη ανάμεικτη ευλογία είναι ότι το Netscape μας έδωσε επίσης cookies. Αυτά τα μικρά πακέτα δεδομένων έφεραν επανάσταση στην παρακολούθηση και εξατομίκευση χρηστών και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα σχεδόν από κάθε ιστότοπο στον πλανήτη. Το πρόγραμμα περιήγησης έκανε επίσης δημοφιλή πολλά από τα χαρακτηριστικά που θεωρούμε πλέον δεδομένα, όπως το κουμπί πίσω και την υποστήριξη για κινούμενα GIF.
Netscape και ανοιχτού κώδικα
Όταν η Netscape είδε το μερίδιο αγοράς της να πέφτει κατακόρυφα, η εταιρεία έκανε ένα απελπισμένο βήμα: έκανε το Navigator ανοιχτού κώδικα. Οι σημερινές εταιρείες ανοίγουν το λογισμικό τους καθημερινά. Τότε, σχεδόν κανείς δεν χρησιμοποιούσε τον ιδιόκτητο κώδικα ανοιχτού κώδικα. Έτσι, το 1998, η Netscape έγινε μια από τις πρώτες εταιρείες που κυκλοφόρησε τον πηγαίο κώδικα. Αυτός ο κώδικας έγινε τελικά Firefox.
Η αρχική βάση κώδικα του Mozilla ελήφθη απευθείας από τον κώδικα του προγράμματος περιήγησης Netscape. Αν και μεγάλο μέρος αυτού του κώδικα τελικά ξαναγράφτηκε, έγινε το σημείο εκκίνησης για τις προσπάθειες ανάπτυξης της Mozilla.
Επίσης: Τώρα έχουμε έναν επίσημο ορισμό ανοιχτού κώδικα για την τεχνητή νοημοσύνη, αλλά ο αγώνας απέχει πολύ από το να τελειώσει.
Για παράδειγμα, η Netscape ανέπτυξε αρχικά τη μηχανή απόδοσης Gecko, η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στον Firefox. Αυτή η μηχανή έχει γίνει βασικό συστατικό της τεχνολογίας Mozilla και χρησιμοποιείται επίσης σε άλλα προγράμματα Διαδικτύου, όπως το πρόγραμμα-πελάτη ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Thunderbird.
Εκτός από τον κώδικα, πολλοί πρώτοι προγραμματιστές της Mozilla, συμπεριλαμβανομένων των συνιδρυτών Mitchell Baker και Brendan Eich, προέρχονταν από το Netscape. Η εμπειρία και το όραμά τους βοήθησαν στη διαμόρφωση της ανάπτυξης του Firefox.
Ο Firefox έχει περάσει δύσκολες στιγμές. Σήμερα, το μερίδιο αγοράς του προγράμματος περιήγησης είναι λιγότερο από 3%, πολύ μακριά από το υψηλό του 34,1% του 2010. Ωστόσο, ο Firefox παραμένει επιρροή και έγινε μια από τις πρώτες ιστορίες επιτυχίας ανοιχτού κώδικα στη μαζική αγορά.
Netscape και χρηματοδότηση
Η Silicon Valley έχει τη δική της επιχειρηματική κουλτούρα από τη δεκαετία του 1930, όταν ο Bill Hewlett και ο Dave Packard έγιναν φίλοι στο Πανεπιστήμιο Stanford και ίδρυσαν την HP σε ένα νοικιασμένο γκαράζ στο Palo Alto της Καλιφόρνια. Ωστόσο, η Silicon Valley που γνωρίζουμε σήμερα—κονδυλώματα, δισεκατομμυριούχοι και όλα— προέκυψε από την αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της Netscape.
Τον Αύγουστο του 1995, αυτή η δημόσια εγγραφή έγινε το σημείο εκκίνησης για την έκρηξη των dot-com. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο με 28 δολάρια ανά μετοχή και εκτινάχθηκε στα 71 δολάρια την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης, φτάνοντας σε κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Επίσης: 4 τρόποι για να μετατρέψετε τα Generative AI πειράματα σε πραγματική επιχειρηματική αξία
Αυτή η εντυπωσιακή δημόσια εγγραφή κατέδειξε τις τεράστιες περιουσίες που μπορούν να γίνουν online, προσελκύοντας τεράστιο ενδιαφέρον επενδυτών σε εταιρείες τεχνολογίας. Η ταχεία ανάπτυξη του Netscape μας έδωσε την έννοια του «Internet Time», την ιδέα ότι όλα γίνονται πιο γρήγορα στο Διαδίκτυο. Αυτή η ιδέα πυροδότησε τον παροξυσμό των προσδοκιών για την ταχεία ανάπτυξη των εταιρειών του Διαδικτύου.
Το καινοτόμο πνεύμα της Netscape και η συγκρουσιακή στάση απέναντι στη Microsoft ενσαρκώνουν το φιλόδοξο πνεύμα πολλών νεοφυών επιχειρήσεων dot-com. Αυτή η προσέγγιση αφορούσε τη διατάραξη των υφιστάμενων τεχνολογιών και επιχειρηματικών μοντέλων.
Παρόλο που η Netscape δεν ήταν ακόμη κερδοφόρα, η συνεχώς αυξανόμενη τιμή της μετοχής της εταιρείας δημιούργησε προηγούμενο για την αποτίμηση των εταιρειών του Διαδικτύου με βάση τα πιθανά και όχι τα πραγματικά κέρδη. Αυτό το μοντέλο αύξησης των τιμών έναντι της αξίας συνεχίζει να κυριαρχεί στη σημερινή χρηματιστηριακή αγορά.
Ωστόσο, ακριβώς όπως η Netscape συνέβαλε στην τροφοδότηση της έκρηξης των dot-com, η εταιρεία θα ήταν επίσης βασικός ένοχος στην τελική κατάρρευση. Πολλές εταιρείες του Διαδικτύου ήταν υπερβολικά υπερτιμημένες και οι επενδυτές έδωσαν χρήματα σε νεοφυείς επιχειρήσεις χωρίς σαφή πορεία προς την κερδοφορία. Η κερδοσκοπία και η διαφημιστική εκστρατεία έχουν οδηγήσει τις τιμές των μετοχών σε μη βιώσιμα επίπεδα. Για λίγο, αρκούσε απλώς να πείτε ότι η επιχείρησή σας είχε ένα πρόγραμμα για το Διαδίκτυο για να προσελκύσει επενδυτές.
Επίσης: Gen AI ως εργαλείο ποιότητας λογισμικού; Ο σκεπτικισμός εξασθενεί καθώς περισσότεροι οργανισμοί τον υιοθετούν.
Καθώς η επιχείρηση της Netscape άρχισε να αποτυγχάνει, η America Online (AOL) πλήρωσε περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια για τη Netscape το 1998 σε μια τριμερή συμφωνία με τη Sun Microsystems. Ωστόσο, το μερίδιο αγοράς της Netscape συνέχισε να μειώνεται.
Πολλές εταιρείες του Διαδικτύου είχαν μη βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα και κάηκαν γρήγορα μέσω μετρητών χωρίς να αποφέρουν κέρδος. Οι αυξήσεις των επιτοκίων από την Federal Reserve το 1999 και το 2000 περιόρισαν τις ταμειακές ροές, καθιστώντας τη χρηματοδότηση του χρέους πιο ακριβή, έτσι οι επενδυτές άρχισαν να βγάζουν χρήματα από κερδοσκοπικές μετοχές τεχνολογίας.
Αποτέλεσμα; Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που έληξε στις 14 Απριλίου 2000, ο NASDAQ υποχώρησε περισσότερο από 25%. Η έκρηξη των dot-com μετατράπηκε σε προτομή.
Αυτή η πτώση δεν ήταν ο μόνος αντίκτυπος της Netscape στον οικονομικό κόσμο. Ο Andreessen, ο συνιδρυτής της Netscape, έχει γίνει ένας εξέχων επενδυτής επιχειρηματικού κεφαλαίου (VC), χρηματοδοτώντας πολυάριθμες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας.
Επίσης: Ο τεχνολόγος Bruce Schneier για την ασφάλεια, την κοινωνία και γιατί χρειαζόμαστε μοντέλα «κοινωνικής τεχνητής νοημοσύνης».
Το 2009, ίδρυσε την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Andreessen Horowitz (a16z) με τον επί χρόνια συνεργάτη του Ben Horowitz. Η εταιρεία έγινε γρήγορα μια ισχυρή εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων της Silicon Valley.
Αλλά ο a16z ήταν κάτι περισσότερο από άλλος ένας επιχειρηματίας. Εισήγαγε μια πιο ολιστική προσέγγιση για την ανάπτυξη startup που ξεπερνούσε την απλή παροχή κεφαλαίων. Η εταιρεία προσέφερε ολοκληρωμένη υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας για προσλήψεις, πωλήσεις, μάρκετινγκ και δικτύωση.
Η εταιρεία εστίασε συγκεκριμένα στην επένδυση σε εταιρείες που βασίζονται στην επιστήμη των υπολογιστών, ανεξάρτητα από τον επιχειρηματικό τους τομέα. Αυτή η προσέγγιση βοήθησε στον εντοπισμό και την υποστήριξη πολλών επιτυχημένων τεχνολογικών startups, συμπεριλαμβανομένων των Facebook, Airbnb, Lyft και GitHub. Η A16z καθόρισε το επιχειρηματικό μοντέλο της σύγχρονης εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων της Silicon Valley.
Έτσι, παρόλο που το Netscape σβήνει στην ιστορία, η επιρροή του στην τεχνολογία και τις επιχειρήσεις παραμένει ισχυρή. Το Netscape μπορεί να έχει χάσει τον πόλεμο του προγράμματος περιήγησης, αλλά θα αισθανόμαστε τον αντίκτυπό του για τις επόμενες γενιές.
