Η SpaceX εκτόξευσε την έβδομη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship της την Πέμπτη, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να συνεχίσει την ανάπτυξη του γιγαντιαίου σκάφους, συμπεριλαμβανομένης μιας κρίσιμης δοκιμής για το πώς θα αναπτύξει δορυφόρους.
Η εταιρεία εκτόξευσε το Starship από τις ιδιωτικές εγκαταστάσεις Starbase κοντά στο Brownsville του Τέξας, λίγο μετά τις 5:30 μ.μ.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο ενισχυτής Super Heavy επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης, σηματοδοτώντας τη δεύτερη επιτυχημένη σύλληψη του SpaceX κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Δεν υπάρχουν άνθρωποι στο διαστημόπλοιο. Ωστόσο, η εταιρεία του Έλον Μασκ εκτοξεύει 10 «προσομοιωτές Starlink» στο ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου και σχεδιάζει να προσπαθήσει να αναπτύξει αντικείμενα που μοιάζουν με δορυφόρους στο διάστημα. Αυτή είναι μια βασική δοκιμή των δυνατοτήτων του πυραύλου, καθώς η SpaceX χρειάζεται το Starship για να αναπτύξει την πολύ μεγαλύτερη και βαρύτερη νέα γενιά δορυφόρων Starlink.
Ενώ η SpaceX δεν έχει διευκρινίσει από τι κατασκευάζονται οι προσομοιωτές Starlink, οι προσομοιωτές μάζας χρησιμοποιούνται συνήθως στην ανάπτυξη οχημάτων πυραύλων και είναι συχνά απλές κατασκευές από μέταλλο ή σκυρόδεμα που ζυγίζουν περίπου το ίδιο με το εν λόγω αντικείμενο. Δεδομένου ότι ο πύραυλος δεν μπαίνει σε τροχιά, οι προσομοιωτές αναμένεται να ακολουθήσουν την ίδια τροχιά με τον πύραυλο και είναι σχεδιασμένοι να καίγονται κατά την επανείσοδο.
Υποθέτοντας ότι η εκτόξευση πάει όπως είχε προγραμματιστεί, το Starship θα φτάσει στο διάστημα και στη συνέχεια θα πετάξει στα μισά του δρόμου γύρω από τη Γη πριν εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα και εκτοξευθεί στον Ινδικό Ωκεανό περίπου μία ώρα μετά την απογείωση.
Ο ενισχυτής του πυραύλου επέστρεψε από τον χωρισμό από το διαστημόπλοιο και προσγειώθηκε στους ώμους του πύργου εκτόξευσης της εταιρείας, ένα κατόρθωμα που πέτυχε η εταιρεία στην πέμπτη πτήση της αλλά έχασε την έκτη της.
Ο πύραυλος Starship βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης κατά τη διάρκεια κακών καιρικών συνθηκών στις 14 Ιανουαρίου 2025, κοντά στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Σέρχιο Φλόρες | Afp | Getty Images
Όπως με κάθε προηγούμενη πτήση, η SpaceX δεσμεύεται να συνεχίσει την ανάπτυξη αξιολογώντας τις πρόσθετες δυνατότητες του Starship, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής των πλακών θερμικής ασπίδας και της τροχιάς επανεισόδου υψηλής ενέργειας.
Το Starship είναι κρίσιμο για τα σχέδια της εταιρείας, ακόμη και με την αποτίμησή του στα 350 δισεκατομμύρια δολάρια και την ήδη δεσπόζουσα θέση του στη διαστημική βιομηχανία.
Το Starship είναι ο ψηλότερος και ισχυρότερος πύραυλος που εκτοξεύτηκε ποτέ. Πλήρως τοποθετημένο σε έναν υπερ-βαρύ ενισχυτή, το διαστημόπλοιο έχει ύψος 403 πόδια και έχει διάμετρο περίπου 30 πόδια. Από τον Απρίλιο του 2023, η SpaceX έχει δοκιμάσει το πλήρες σύστημα πυραύλων Starship σε έξι διαστημικές δοκιμές με ολοένα αυξανόμενη συχνότητα.
Το όχημα εκτόξευσης Super Heavy ύψους 232 ποδιών είναι το σημείο όπου ξεκινά το ταξίδι του πυραύλου στο διάστημα. Στην καρδιά του βρίσκονται 33 κινητήρες Raptor που παράγουν μαζί 16,7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης – περίπου διπλάσια από τα 8,8 εκατομμύρια λίβρες ώσης που παράγονται από τον πύραυλο Space Launch System της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά το 2022.
Το ίδιο το Starship ύψους 171 ποδιών έχει έξι κινητήρες Raptor—τρεις για χρήση στην ατμόσφαιρα της Γης και τρεις για λειτουργία στο κενό του διαστήματος.
Ο πύραυλος λειτουργεί με υγρό οξυγόνο και υγρό μεθάνιο. Ολόκληρο το σύστημα απαιτεί περισσότερα από 10 εκατομμύρια λίβρες καυσίμου για να λειτουργήσει.
SNAPSHOT – Ένα διαστημικό σκάφος SpaceX απογειώνεται από μια αστρική βάση κοντά στην Boca Chica του Τέξας, στις 19 Νοεμβρίου 2024 για να δοκιμάσει την πτήση 6 του Starship.
Chandan Khanna | Afp | Getty Images
Το Starship που πετά σε αυτή την εκτόξευση, που ονομάζεται Ship 33, είναι επίσης μια έκδοση δεύτερης γενιάς του πλοίου, που ονομάζεται Block 2.
Η SpaceX σημείωσε ότι οι «σημαντικές αναβαθμίσεις» του οχήματος περιλαμβάνουν αλλαγές στα πτερύγια στη μύτη του οχήματος, αναβαθμίσεις στο σύστημα πρόωσής του για βελτίωση της απόδοσης, βελτιωμένο υπολογιστή οχήματος, 30 κάμερες τοποθετημένες κατά μήκος του οχήματος για την παρακολούθηση του πυραύλου και ενισχυμένη θερμική ασπίδα. .
Επιπλέον, το όχημα εκτόξευσης για αυτήν την προσπάθεια πτήσης τροφοδοτείται από έναν επαναχρησιμοποιημένο κινητήρα Raptor. Αυτός ο κινητήρας πέταξε στην πέμπτη δοκιμαστική πτήση του πέρυσι.
Το σύστημα Starship έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και προορίζεται να είναι μια νέα μέθοδος παράδοσης φορτίου και ανθρώπων πέρα από τη Γη. Ο πύραυλος είναι επίσης κρίσιμος για το σχέδιο της NASA να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη. Η SpaceX κέρδισε ένα συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον οργανισμό για τη χρήση του Starship ως σεληνιακού προσεδάφισης με πλήρωμα ως μέρος του σεληνιακού προγράμματος της NASA Artemis.
