Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ όρισε τον Χάουαρντ Λούτνικ, έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο γνωστό για τη δραματική άνοδό του στα κορυφαία κλιμάκια της Wall Street καθώς και για την ανθεκτικότητά του μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου που κατέστρεψαν την εταιρεία του, ως επιλογή του για τον Υπουργό Εμπορίου.
Στο νέο του ρόλο, ο Λούτνικ, ο οποίος συνπρόεδρος της μεταβατικής ομάδας του Τραμπ, θα ηγηθεί των δασμών και των εμπορικών προσπαθειών της νέας κυβέρνησης και θα έχει άμεση ευθύνη για το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, ανακοίνωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στο Truth Social την Τρίτη.
Ο Lutnick, ένας μακροχρόνιος παίκτης ισχύος στη Νέα Υόρκη, έγινε πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Cantor Fitzgerald, μιας εταιρείας επενδυτικών τραπεζικών και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών της Wall Street, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ήταν μόλις 29 ετών.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Τραμπ το 2024, ο Λούτνικ, ο οποίος έχει δωρίσει περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια στο super PAC του Τραμπ και φιλοξένησε έρανο 15 εκατομμυρίων δολαρίων στο σπίτι του στο Χάμπτονς αυτό το καλοκαίρι, έγινε κορυφαίος οικονομικός σύμβουλος.
Ο Λούτνικ ήταν μια από τις ηγετικές φωνές στο στρατόπεδο του Τραμπ που υποστήριξε υψηλότερους δασμούς σε μια προσπάθεια να μειώσει τους εταιρικούς φόρους των ΗΠΑ και να προστατεύσει τις αμερικανικές επιχειρήσεις από τον ανταγωνισμό στο εξωτερικό.
Για μήνες, πολλοί υποψιάζονταν ότι ο Τραμπ θα επέλεγε τον Λούτνικ για υπουργό Οικονομικών, αλλά η θέση παραμένει ανεκπλήρωτη.
Εκπρόσωπος της Λούτνικ δεν απάντησε αμέσως Τύχη αίτημα για σχολιασμό.
Ποιος είναι ο Χάουαρντ Λούτνικ;
Ο Λούτνικ, 63 ετών, ανέβηκε γρήγορα τη σκάλα της επιχείρησης, αλλά ξεκίνησε με δύσκολη θέση: Και οι δύο γονείς του πέθαναν όταν έκλεισε τα 18, αφήνοντας αυτόν και τα δύο αδέρφια του να τα βγάλουν πέρα.
Ο Νεοϋορκέζος εντάχθηκε στον Cantor Fitzgerald ως έμπορος ομολόγων λίγο μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο και γρήγορα ανέπτυξε μια στενή σχέση μέντορα-καθοδηγητή με τον ιδρυτή της εταιρείας, Bernard Cantor.
Οκτώ χρόνια μετά την ένταξή του στην εταιρεία, ο Λούτνικ διορίστηκε πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας του Κάντορ Φιτζέραλντ – φέρεται να «προσπάθησε στην κορυφή» ενώ ο Κάντορ βρισκόταν στο κρεβάτι του θανάτου του – και πέντε χρόνια μετά έγινε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου.
«Δεν υπάρχει καμία επίστρωση ζάχαρης το γεγονός ότι πριν και ακόμη και μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ο κ. Lutnick ήταν ευρέως αντιπαθητικός στη βιομηχανία», έγραψε η Suzanne Craig στο περιοδικό. New York Times το 2011. «Ένας αδίστακτος ανταγωνιστής ακόμη και για τα πρότυπα της Wall Street, έχει δημιουργήσει πολλούς εχθρούς όλα αυτά τα χρόνια. Το 1996, καθώς ο κύριος Κάντορ, ο μέντοράς του, πέθαινε, ο κ. Λούτνικ πολέμησε με τη σύζυγο του κ. Κάντορ, Ίρις, για τον έλεγχο του Κάντορ Φιτζέραλντ. Αργότερα του απαγόρευσε να παραστεί στην κηδεία».
Ο Κάντορ Φιτζέραλντ κακοποιήθηκε κατά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας βρίσκονταν στους ορόφους 101 έως 105 του βόρειου πύργου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Η αεροπειρατεία χτύπησε τους ορόφους 93 έως 99, αφήνοντας τους ορόφους του Cantor χωρίς κανένα μέσο διαφυγής.
Κάθε υπάλληλος στο γραφείο πέθανε εκείνο το πρωί (658 εργαζόμενοι), που αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70% του εργατικού δυναμικού της εταιρείας. Ο Λούτνικ άφηνε τον γιο του στον παιδικό σταθμό εκείνο το πρωί και δεν ήταν στο γραφείο, αλλά ο μικρότερος αδερφός του Γκάρι, επίσης υπάλληλος της Cantor, σκοτώθηκε. Οι υπάλληλοι της Cantor αντιπροσώπευαν σχεδόν ένα στα τέσσερα θύματα που σκοτώθηκαν εκείνη την ημέρα στη Νέα Υόρκη.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Λούτνικ επέστρεψε στο γραφείο συναλλαγών και, εν μέσω ευρείας κριτικής, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα περικόψει τους μισθούς των αποθανόντων εργαζομένων της εταιρείας. Αργότερα υποσχέθηκε να δώσει το 25% των κερδών της εταιρείας κατά την επόμενη δεκαετία στην άμεση οικογένειά τους, καθώς και να παρέχει συνεχή ασφάλιση υγείας. Τους έδωσε επίσης 90 εκατομμύρια δολάρια από τις προσωπικές του αποταμιεύσεις.
Σήμερα, ο Lutnick είναι ένας από τους μακροβιότερους CEO της Wall Street, έχοντας ηγηθεί του Cantor Fitzgerald για 41 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Lutnick επέβλεψε τη συγχώνευση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων της BGC Partners, μιας εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, με την eSpeed, μια ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών ομολόγων, και επίσης δημοσίευσε τη Rumble, μια πλατφόρμα βίντεο μέσω μιας εταιρείας εξαγοράς ειδικού σκοπού (SPAC). Νωρίτερα φέτος, μέσω του Ομίλου BCG, όπου ο Lutnick είναι επίσης Διευθύνων Σύμβουλος, εισήγαγε ένα χρηματιστήριο συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης που ονομάζεται FMX, του οποίου οι μέτοχοι περιλαμβάνουν τη Morgan Stanley, τη Citi και την Goldman Sachs. Εν τω μεταξύ, το οικονομικό του μερίδιο στην εταιρεία είναι περίπου 60%, από 25% πριν από δύο δεκαετίες.
Τους τελευταίους μήνες, ο Lutnick έχει κάνει ταχυδακτυλουργικά τα καθήκοντά του ως Διευθύνων Σύμβουλος με τη διεξαγωγή της εκστρατείας του Τραμπ, δουλεύοντας για τον Cantor από τις 6:30 π.μ. έως τις 9 π.μ. και στη συνέχεια από τις 4 μ.μ. έως τις 10:30 μ.μ., με τις ώρες του Τραμπ. Wall Street Journal αναφέρθηκε.
Ο Τραμπ ελπίζει ότι ο Λούτνικ θα αναλάβει τα ηνία των δασμών
Ένα από τα κύρια σημεία συζήτησης του Τραμπ σε όλη την εκστρατεία του ήταν η επιθυμία του να αυξήσει τους δασμούς. Ως υπουργός Εμπορίου, ο Λούτνικ θα είναι πιο κοντά σε αυτή την υπόσχεση από οποιονδήποτε άλλο διορισμένο.
«Οι δασμοί είναι ένα καταπληκτικό εργαλείο. [for] ο πρόεδρος να χρησιμοποιήσει», είπε ο Lyutnik CNBC τον Οκτώβριο, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα χρησιμοποιούσε δασμούς για «κατασκευές».
«Αν θέλουμε να τα καταφέρουμε στην Αμερική, χρεώστε δασμούς ή αν ανταγωνιστούμε μαζί της, χρεώστε δασμούς», πρόσθεσε.
Ο Λούτνικ έχει πλησιάσει όλο και περισσότερο τον Έλον Μασκ, έναν άλλο βασικό σύμβουλο του Τραμπ. New York Times σημείωσε: «Και δεδομένου του ρόλου του Υπουργείου Εμπορίου στην επέκταση της ευρυζωνικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο, [Lutnick] θα μπορούσε να προσφέρει σημαντική δυναμική στο Starlink του μεγιστάνα της τεχνολογίας».
Ως μέρος της μεταβατικής ομάδας, ο Λούτνικ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη στρατολόγηση και την πρόσληψη. Υποσχέθηκε να κάνει το ίδιο ως μέλος της διοίκησης. NPR αναφέρθηκε – αποκλειστικά «στελώνοντας» την ομάδα με «πιστούς».
Ωστόσο, πολλοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων του Lutnick, μεταξύ άλλων σε σχέση με τα κρυπτονομίσματα. Ο Cantor Fitzgerald διαχειρίζεται πολλά αποθεματικά για το Tether, ένα stablecoin.
