Αυτός που λέει ότι δεν μπορεί να γίνει δεν πρέπει να παρεμβαίνει σε αυτόν που το κάνει. ~ Κινέζικη παροιμία
«Αυτό θα ήταν δεκατρία ενενήντα εννέα συν ένα δολάριο και ένα σεντ για φόρο», είπε ο υπάλληλος στο Orchard Supply Hardware. Του έδωσα την κάρτα μου Visa. Αφού η γυναίκα μου και εγώ φύγαμε από το κατάστημα στο Μοντερέι ένα όμορφο πρωινό Σαββάτου, ο κόσμος έγινε ξαφνικά ένα πιο ρόδινο μέρος. Ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ελευθερίας. Ο λόγος ήταν ότι πλήρωσα 1,01 $ σε φόρο αντί για 1,04 $ που θα πλήρωνα αν ο φορολογικός συντελεστής ήταν 7,75% αντί για 7,25%. Αυτό που ένιωθα θα μπορούσε να περιγραφεί ως ευδαμονία, μια λέξη που θυμάμαι από τις σπουδές μου στο κολέγιο του Αριστοτέλη που αναφερόταν σε ένα αίσθημα ευεξίας. Ένιωσα αγάπη για τους συναδέλφους μου κατοίκους της κομητείας Monterey, ή τουλάχιστον το 38% από αυτούς. Ένιωσα ότι στη βιασύνη των πολιτικών να αφαιρέσουν την ελευθερία μας, οι σύμμαχοί μου και εγώ είχαμε επιβραδύνει τη διαδικασία και είχαμε εκπλήξει την κόλαση από μια αδίστακτη, καλά χρηματοδοτούμενη ισχυρή δύναμη. Στη διαδικασία, ανακάλυψα πώς ακόμη και μια αρκετά κακώς οργανωμένη μικρή ομάδα που ήταν πρόθυμη να κάνει μια ηθική υπόθεση, να προχωρήσει στην επίθεση και να μην υποχωρήσει όταν δέχτηκε επίθεση, θα μπορούσε να νικήσει μια πολύ μεγαλύτερη ομάδα που νόμιζε ότι είχε το ηθικό υψηλό έδαφος και δεν το έκανε. Γιατί, ρωτάτε, είμαι τόσο χαρούμενος που πληρώνω έναν εξωφρενικό φόρο αντί για έναν ακόμη πιο εξωφρενικό φόρο; Είμαι ένας άνθρωπος που πιστεύει ότι οι φόροι πρέπει να είναι κοντά στο μηδέν, είμαι τρελός; Ίσως, αλλά δεν το βλέπω έτσι. Επιτρέψτε μου να εξηγήσω.
Τέσσερις ημέρες νωρίτερα, την Τρίτη 2 Δεκεμβρίου 2003, οι ψήφοι καταμετρήθηκαν στις ταχυδρομικές εκλογές. Ερώτηση ψηφοφορίας: Πρέπει να αυξηθεί ο συντελεστής φόρου επί των πωλήσεων από 7,25% σε 7,75% για να χρηματοδοτηθεί το Natividad Hospital, ένα δημόσιο νοσοκομείο με κακή διαχείριση (αλλά επαναλαμβάνω τον εαυτό μου); Φυσικά, αυτή δεν ήταν η γλώσσα της ψηφοφορίας. Τα κυβερνητικά στελέχη που έβαλαν στο ψηφοδέλτιο την πρόταση για τον φόρο επί των πωλήσεων δεν προσπάθησαν ποτέ να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους. Οχι. Αντίθετα, η «αμερόληπτη ανάλυση» του περιφερειακού συμβούλου είπε ότι ο φόρος «θα αποφύγει απειλητικές για τη ζωή περικοπές στο σύστημα παροχής υγειονομικής περίθαλψης στο Ιατρικό Κέντρο Natividad». Δεν υπάρχει προκατάληψη εκεί. Μόνο τα γεγονότα, κυρία.
Αυτές είναι οι τρεις πρώτες παράγραφοι ενός άρθρου που έγραψα τον Ιανουάριο του 2004 με τίτλο «Ο απρόθυμος ακτιβιστής, ή δεν μπορείς απλώς να πολεμήσεις το Δημαρχείο, αλλά να κερδίσεις».
Αυτό είναι ένα από τα άρθρα που υποσχέθηκα να δημοσιεύσω ως απάντηση στην ανάρτηση της Janet Bufton με τίτλο «A Different Kind of Romance in Politics». Econlog12 Δεκεμβρίου 2024 Σημείωσε ότι σε μια δημοκρατία είναι σημαντικό να πιέζουμε για αλλαγή και όχι απλώς να τα παρατάμε. Τουλάχιστον αυτό κατάλαβα από την ανάρτησή της. Αυτή είναι μια από τις ιστορίες μου για το πώς πέρασα πολύ χρόνο καταπολεμώντας τις αυξήσεις φόρων.
Άλλο απόσπασμα:
Αυτό ήταν νέο έδαφος τόσο για τους φορολογικούς υποστηρικτές όσο και για τους αντιπάλους. Η πλευρά κατά της φορολογίας έπρεπε να ρωτήσει: Πώς θα ξοδέψουμε τα 4.000 $ μας (όλα σε εθελοντικές δωρεές) και τον χρόνο μας από τώρα έως τον Νοέμβριο; Η πλευρά που ήταν υπέρ της φορολογίας έπρεπε να ρωτήσει πώς ξοδεύουμε τα 450.000 δολάρια μας, πολλά από αυτά από μέλη του συνδικάτου που δεν είχαν λόγο για το πώς χρησιμοποιήθηκαν τα χρήματά τους, σε πινακίδες, αδιάκοπες τηλεοπτικές διαφημίσεις εκφοβισμού και μαζικές διαμαρτυρίες; τηλεφωνικές τράπεζες με ψηφοφορία. Και προφανώς μερικοί από τους υποστηρικτές της φορολογίας αναρωτήθηκαν: “Πόσο χρόνο πρέπει να αφιερώνουμε σε άτομα κατά της φορολογίας που κλέβουν πινακίδες κάθε βράδυ;” Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, σχεδόν 1.000 από τις πινακίδες μας «Καμία ερώτηση» κλάπηκαν, γεγονός που έπρεπε να αναφέρουμε συχνά σε ραδιοφωνικές συνεντεύξεις.
Ήρθα σε αυτόν τον αγώνα απρόθυμα. Δεν είναι ότι υποστηρίζω τον φόρο, αλλά μάλλον ότι, όπως εσύ, έχω μια ζωή. Έχω μια γυναίκα που είμαι πολύ ερωτευμένη και μια κόρη που πρόκειται να πάει στο κολέγιο. Εργάζομαι πάνω σε ένα επιστημονικό άρθρο και τη δεύτερη έκδοση της Συνοπτικής Εγκυκλοπαίδειας των Οικονομικών Επιστημών. Και υπάρχει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα μέσα στην εβδομάδα που θέλω να χρησιμοποιήσω για να μην κάνω τίποτα – να παρακολουθήσω τηλεόραση, να χρησιμοποιήσω το Διαδίκτυο, να περπατήσω στη γειτονιά. Είμαι πρόθυμος να σκέφτομαι αυτό το πρόβλημα, να γράφω γράμματα και να μιλάω με ανθρώπους για περίπου πέντε ώρες την εβδομάδα;
Και, έχοντας ακούσει τη γνώμη της «σιωπηλής μειοψηφίας».
Όταν μπήκα για πρώτη φορά στην εκστρατεία, αναρωτήθηκα τι ανταπόκριση, αν υπήρχε, θα είχα από τους συναδέλφους μου στη Ναυτική Μεταπτυχιακή Σχολή και από ανθρώπους της ευρύτερης κοινότητας. Ορισμένοι συνάδελφοί μου έχουν απαντήσει στο παρελθόν, κυρίως θετικά, στα άρθρα μου στο Fortune ή στη Wall Street Journal. Αλλά η τοπική πολιτική είναι διαφορετική για δύο λόγους. Πρώτον, ένα πολύ μεγαλύτερο ποσοστό των συναδέλφων και των γειτόνων μου διαβάζει ή ακούει τοπικά μέσα από ότι διαβάζει το Fortune ή τη Wall Street Journal. Δεύτερον, τα τοπικά ζητήματα τείνουν να δημιουργούν περισσότερο ενθουσιασμό, νομίζω επειδή οι άνθρωποι αισθάνονται περισσότερο τον έλεγχο των τοπικών ζητημάτων και αισθάνονται απελπισμένοι για την ικανότητά τους να ελέγχουν τα εθνικά ζητήματα. Στην κοινότητά μου στο Pacific Grove, είμαι γνωστός για τα 10 χρόνια της προπόνησής μου στο μπάσκετ κοριτσιών, τα οποία ξεκίνησαν όταν η κόρη μου ήταν στην τρίτη δημοτικού και συνέχισε πολύ καιρό μετά την ενασχόλησή της, επειδή μου άρεσε τόσο πολύ. Αλλά εκτός από αυτό, είμαι κάπως ανώνυμος στην κοινότητά μου. Θα αλλάξει λοιπόν η στάση των ανθρώπων απέναντί μου; – σκέφτηκα.
Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι το έκαναν. Το παρατήρησα για πρώτη φορά σε ένα πάρτι αφυπηρέτησης της Ναυτικής Σχολής για έναν συνάδελφο. Πήγα να χαιρετήσω έναν ανώτερο συνάδελφο οικονομολόγο τον οποίο πάντα συμπαθούσα και σεβόμουν ως οικονομολόγο, αλλά με τον οποίο, εν μέρει επειδή εργάζεται σε διαφορετικό τμήμα, δεν είχα μιλήσει λεπτομερώς για πάνω από μια δεκαετία. «Θέλω να σας ευχαριστήσω για όλα όσα κάνετε για εμάς τους φορολογούμενους. Επιτελείτε μια πραγματική δημόσια υπηρεσία», είπε.
Έλαβα μια ακόμη πιο θετική ανταπόκριση από την ευρύτερη κοινότητα. Στην καθημερινότητά μου συνάντησα ανθρώπους που μου έλεγαν ότι τους άρεσε αυτό που κάνω και με ευχαριστούσαν για αυτό. Μετά το τέλος της εκστρατείας, αρκετοί άνθρωποι είπαν ότι αυτοί και οι σύζυγοί τους ψήφισαν «όχι». Μια γυναίκα της οποίας η κόρη πήγε στο ίδιο γυμνάσιο με την κόρη μου μου έγραψε ένα ωραίο σημείωμα ευχαριστώντας με και όταν της τηλεφώνησα για να επιβεβαιώσω το σημείωμά της, μιλήσαμε για μισή ώρα. Όταν τηλεφώνησα στη γειτόνισσα μου για ένα εντελώς άσχετο θέμα, μου είπε ότι είχε ψηφίσει όχι και ότι εργαζόταν στη Natividad για 20 χρόνια και ότι η διοίκηση της εταιρείας ήταν τόσο κακή που δεν υπήρχε ελπίδα. Έτσι, μια από τις πιο θετικές ακούσιες συνέπειες ήταν ότι ένιωθα περισσότερο μέλος της κοινότητάς μου και σεβαστός ηγέτης της κοινότητας.
Διαβάστε τα πάντα, είναι μεγάλο.
(0 ΣΧΟΛΙΟ)
