Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν (δεξιά) δίνει τα χέρια με τον Σύριο ομόλογό του Μπασάρ αλ Άσαντ κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Σότσι στις 20 Νοεμβρίου 2017.
Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο έκπτωτος πρόεδρος της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ κατέφυγε στη Μόσχα την Κυριακή, λίγες ώρες μετά την εκπληκτική επίθεση των ανταρτών που κατέλαβε την πρωτεύουσα Δαμασκό και τερμάτισε την 50χρονη σιδερένια κυριαρχία της οικογένειας Άσαντ.
Τα ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων TASS και RIA επικαλέστηκαν μια ανώνυμη πηγή του Κρεμλίνου ότι ο Άσαντ και η οικογένειά του είχαν λάβει άσυλο στη Μόσχα, τον επί μακρόν σύμμαχο και προστάτη του. Το Associated Press δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αμέσως τις αναφορές, αλλά επικοινώνησε με το Κρεμλίνο για σχόλια.
Το RIA ανέφερε επίσης ότι η Μόσχα έλαβε εγγυήσεις από τους Σύρους αντάρτες για την ασφάλεια των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων και των διπλωματικών θέσεων στη Συρία.
Ο Άσαντ φέρεται να εγκατέλειψε τη Συρία νωρίς την Κυριακή, με τους Σύρους να ξεχύνονται στους δρόμους για να πανηγυρίσουν πυροβολισμούς μετά από μια εκπληκτική επίθεση ανταρτών που έφτασε στην πρωτεύουσα, τερματίζοντας τη 50χρονη σιδερένια κυριαρχία της οικογένειας Άσαντ.
Τα ταχέως εξελισσόμενα γεγονότα έχουν εγείρει ερωτήματα για το μέλλον της χώρας και της περιοχής συνολικά. Η Ρωσία ζήτησε έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για να συζητηθεί η κατάσταση στη Συρία, έγραψε στο Telegram ο πρώτος αναπληρωτής μόνιμος αντιπρόσωπος της Ρωσίας στον ΟΗΕ Ντμίτρι Πολυάνσκι.
Χαρούμενα πλήθη συγκεντρώθηκαν στις πλατείες της Δαμασκού, κυματίζοντας τη συριακή επαναστατική σημαία σε σκηνές που θυμίζουν τις πρώτες ημέρες της εξέγερσης της Αραβικής Άνοιξης, πριν η βίαιη καταστολή και μια αυξανόμενη εξέγερση βυθίσουν τη χώρα σε σχεδόν 14 χρόνια εμφυλίου πολέμου.
Άλλοι λεηλάτησαν με χαρά το προεδρικό μέγαρο και την κατοικία μετά την εξαφάνιση του Άσαντ και άλλων ανώτερων αξιωματούχων.
Ο Αμπού Μοχάμεντ αλ-Γκολάνι, πρώην διοικητής της Αλ Κάιντα που διέκοψε τις σχέσεις με την ομάδα πριν από αρκετά χρόνια και λέει ότι υποστηρίζει τον πλουραλισμό και τη θρησκευτική ανοχή, ηγείται της μεγαλύτερης ανταρτικής ομάδας και είναι έτοιμος να διαμορφώσει το μέλλον της χώρας.
Στην πρώτη δημόσια εμφάνισή του μετά την είσοδο των μαχητών στα προάστια της Δαμασκού το Σάββατο, ο αλ-Γκολάνι επισκέφθηκε το απέραντο τέμενος των Ομεϋάντ και χαρακτήρισε την πτώση του Άσαντ «νίκη για το ισλαμικό έθνος». Αναφερόμενος στον εαυτό του με το μικρό του όνομα, Ahmad al-Sharaa, αντί με ψευδώνυμο, είπε σε εκατοντάδες ανθρώπους ότι ο Άσαντ είχε μετατρέψει τη Συρία σε «φάρμα για την ιρανική απληστία».
Οι αντάρτες αντιμετωπίζουν ένα τρομακτικό καθήκον να γεφυρώσουν τις πικρές διαιρέσεις σε μια χώρα που έχει καταστραφεί από τον πόλεμο και εξακολουθεί να χωρίζεται μεταξύ των ένοπλων φατριών. Οι μαχητές της αντιπολίτευσης που υποστηρίζονται από την Τουρκία μάχονται με τις κουρδικές δυνάμεις που είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ στο βορρά και η οργάνωση Ισλαμικό Κράτος εξακολουθεί να δραστηριοποιείται σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές.
Η συριακή κρατική τηλεόραση μετέδωσε νωρίς την Κυριακή μια δήλωση ανταρτών λέγοντας ότι ο Άσαντ ανατράπηκε και όλοι οι κρατούμενοι είχαν απελευθερωθεί. Κάλεσαν τον κόσμο να διατηρήσει τους θεσμούς του «ελεύθερου συριακού κράτους». Οι αντάρτες κήρυξαν αργότερα απαγόρευση κυκλοφορίας στη Δαμασκό από τις 16:00 έως τις 5:00.
Οι αντάρτες είπαν ότι απελευθέρωσαν ανθρώπους που κρατούνταν στη διαβόητη φυλακή Saydnaya, όπου οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι χιλιάδες βασανίστηκαν και σκοτώθηκαν. Ένα βίντεο που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο φέρεται να δείχνει αντάρτες να σπάζουν τις πόρτες των κελιών και να απελευθερώνουν δεκάδες γυναίκες κρατούμενες, πολλές από τις οποίες έδειχναν σοκαρισμένες. Τουλάχιστον ένα μικρό παιδί φάνηκε ανάμεσά τους.
«Αυτή η ευτυχία δεν θα είναι πλήρης μέχρι να δω τον γιο μου από τη φυλακή και να μάθω πού βρίσκεται», είπε ένας από τους συγγενείς του Μπασάμ Μασρ. «Τον έψαχνα δύο ώρες. Είναι υπό κράτηση για 13 χρόνια».
Ο διοικητής των ανταρτών Anas Salhadi εμφανίστηκε αργότερα στην κρατική τηλεόραση και προσπάθησε να καθησυχάσει τις θρησκευτικές και εθνοτικές μειονότητες της Συρίας, λέγοντας: «Η Συρία είναι για όλους, χωρίς εξαιρέσεις. Η Συρία είναι για τους Δρούζους, τους Σουνίτες, τους Αλαουίτες και όλες τις αιρέσεις».
«Δεν θα συμπεριφερθούμε στους ανθρώπους όπως έκανε η οικογένεια Άσαντ», πρόσθεσε.
Γιορτές στην πρωτεύουσα
Οι κάτοικοι της Δαμασκού προσευχήθηκαν στα τζαμιά και γιόρτασαν στις πλατείες, φωνάζοντας: «Ο Θεός είναι μεγάλος». Ο κόσμος φώναζε συνθήματα κατά του Άσαντ και κορνάρησαν τα αυτοκίνητα τους. Έφηβοι σήκωσαν όπλα που πιστεύεται ότι πετάχτηκαν από τις δυνάμεις ασφαλείας και άνοιξαν πυρ στον αέρα.
Οι γλεντζέδες γέμισαν την πλατεία Umayyad, όπου βρίσκεται το Υπουργείο Άμυνας. Κάποιοι κυμάτισαν τη συριακή σημαία τριών αστέρων, η οποία προϋπήρχε της κυβέρνησης Άσαντ και υιοθετήθηκε από τους επαναστάτες. Κατά τα άλλα, πολλά σημεία της πρωτεύουσας ήταν άδεια και τα καταστήματα κλειστά.
Στρατιώτες και αστυνομικοί εγκατέλειψαν τις θέσεις τους και τράπηκαν σε φυγή, ενώ οι λεηλάτες εισέβαλαν στο κτίριο του Υπουργείου Άμυνας. Το βίντεο δείχνει οικογένειες να περιφέρονται στο προεδρικό μέγαρο, μερικές να κουβαλούν στοίβες με πιάτα και άλλα είδη σπιτιού.
“Είναι σαν ένα όνειρο. Χρειάζομαι κάποιον να με ξυπνήσει”, είπε ο μαχητής της αντιπολίτευσης Abu Laith, προσθέτοντας ότι οι αντάρτες στη Δαμασκό υποδέχτηκαν με “αγάπη”.
Στο υπουργείο Δικαιοσύνης, όπου οι αντάρτες φρουρούσαν, ο δικαστής Hitham Haddad είπε ότι προστατεύουν τα έγγραφα από το χάος. Έξω, ορισμένοι κάτοικοι αναζήτησαν πληροφορίες για συγγενείς που αγνοούνταν υπό τον Άσαντ.
Οι αντάρτες «ένιωσαν τον πόνο του λαού», είπε μια γυναίκα, δίνοντας μόνο το μικρό της όνομα, Heba. Ανησυχούσε για πιθανές δολοφονίες εκδίκησης από τους αντάρτες, πολλοί από τους οποίους ήταν ανήλικοι.
Η συριακή εφημερίδα Al-Watan, η οποία ήταν ιστορικά φιλοκυβερνητική, έγραψε: «Ανστρέφουμε μια νέα σελίδα για τη Συρία. Ευχαριστούμε τον Θεό που δεν έχυσε περισσότερο αίμα». Πρόσθεσε ότι οι εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης δεν πρέπει να κατηγορούνται για τη δημοσίευση προηγούμενων κυβερνητικών δηλώσεων, λέγοντας ότι «απλώς ακολουθούσαν οδηγίες».
Η δήλωση της αίρεσης των Αλαουιτών, που αποτελεί τον πυρήνα της βάσης του Άσαντ, καλούσε τους νέους Σύρους να είναι «ήρεμοι, λογικοί και συνετοί και να μην παρασυρθούν σε κάτι που καταστρέφει την ενότητα της χώρας μας».
Οι αντάρτες προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από τη σουνιτική μουσουλμανική πλειοψηφία της Συρίας, η οποία έχει επίσης σημαντικές κοινότητες Δρούζων, Χριστιανών και Κούρδων. Στο Qamishli στα βορειοανατολικά, ένας Κούρδος χτύπησε με την μπότα του ένα άγαλμα του αείμνηστου ηγέτη Hafez al-Assad.
Ο Πρωθυπουργός της Συρίας Μοχάμεντ Γκάζι Τζαλάλι δήλωσε ότι η κυβέρνηση είναι έτοιμη να «απλώσει το χέρι» στην αντιπολίτευση και να μεταβιβάσει τα καθήκοντά της σε μια μεταβατική κυβέρνηση. Βίντεο που κυκλοφόρησαν από μέσα ενημέρωσης της συριακής αντιπολίτευσης δείχνει ένοπλους άνδρες να τον συνοδεύουν από το γραφείο του στο ξενοδοχείο Four Seasons την Κυριακή.
Ο Ανουάρ Γκαργκάς είπε ότι ο προορισμός του Άσαντ προς το παρόν είναι μια “υποσημείωση στην ιστορία”, συγκρίνοντάς τον με τη μακρά εξορία του Γερμανού Κάιζερ Γουλιέλμου Β’ μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ζητεί μια ομαλή μετάβαση
Οι επιθέσεις των ανταρτών που ξεκίνησαν στις 27 Νοεμβρίου ήταν οι μεγαλύτερες των τελευταίων ετών, με τις πόλεις Χαλέπι, Χάμα και Χομς να πέφτουν μέσα σε λίγες μέρες καθώς ο συριακός στρατός έλιωνε. Η Ρωσία, το Ιράν και η λιβανική ομάδα Χεζμπολάχ, η οποία παρείχε ζωτική υποστήριξη στον Άσαντ καθ’ όλη τη διάρκεια της εξέγερσης, τον εγκατέλειψαν καθώς ανέκαμψαν από άλλες συγκρούσεις.
Το τέλος της διακυβέρνησης του Άσαντ ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για το Ιράν και τους συμμάχους του, που είχαν ήδη αποδυναμωθεί από τη σύγκρουση με το Ισραήλ. Το Ιράν, το οποίο υπήρξε ισχυρός υποστηρικτής καθ’ όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, είπε ότι οι Σύροι πρέπει να αποφασίσουν για το μέλλον τους «χωρίς καταστροφική, καταναγκαστική ξένη επέμβαση». Η ιρανική πρεσβεία στη Δαμασκό λεηλατήθηκε αφού προφανώς εγκαταλείφθηκε.
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι τα ισραηλινά στρατεύματα κατέλαβαν την ουδέτερη ζώνη στα Υψίπεδα του Γκολάν που δημιουργήθηκε το 1974, λέγοντας ότι έγινε για να προστατευθούν οι Ισραηλινοί κάτοικοι μετά την εγκατάλειψη των συριακών στρατευμάτων. Ο ισραηλινός στρατός προειδοποίησε αργότερα τους κατοίκους πέντε οικισμών στη νότια Συρία να μείνουν σπίτι για την ασφάλειά τους και δεν απάντησε σε ερωτήσεις.
Το Ισραήλ κατέλαβε το Γκολάν κατά τη διάρκεια του Πολέμου στη Μέση Ανατολή το 1967 και αργότερα το προσάρτησε. Η διεθνής κοινότητα, με εξαίρεση τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη θεωρεί κατεχόμενη και ο Αραβικός Σύνδεσμος καταδίκασε την Κυριακή τις ισραηλινές προσπάθειες να επωφεληθούν από την πτώση του Άσαντ και να καταλάβουν ακόμη περισσότερα εδάφη.
Ηγέτης των ανταρτών είναι η Hayat Tahrir al-Sham (HTS), η οποία έχει τις ρίζες της στην Αλ Κάιντα και θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Έθνη. Ο Al-Golani προσπάθησε να μετατρέψει αυτή την ομάδα σε μια μετριοπαθή και ανεκτική δύναμη.
«Ο Γκολάνι έγραψε ιστορία και πυροδότησε ελπίδα μεταξύ εκατομμυρίων Σύριων», δήλωσε ο Νταρίν Χαλίφα, ανώτερος σύμβουλος της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων. «Αλλά τώρα αυτός και οι αντάρτες αντιμετωπίζουν μια σοβαρή πρόκληση».
Ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ για τη Συρία Γκέιρ Πέντερσεν κάλεσε το Σάββατο για επείγουσες συνομιλίες στη Γενεύη για να διασφαλιστεί μια «εύρυθμη πολιτική μετάβαση».
Το Κατάρ, το κράτος του Κόλπου, βασικός περιφερειακός μεσολαβητής, πραγματοποίησε έκτακτη συνάντηση υπουργών Εξωτερικών και ανώτερων αξιωματούχων από οκτώ χώρες με συμφέροντα στη Συρία αργά το Σάββατο. Μεταξύ αυτών ήταν το Ιράν, η Σαουδική Αραβία, η Ρωσία και η Τουρκία.
Ο Majed al-Ansari, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Κατάρ, δήλωσε ότι συμφώνησαν στην ανάγκη «να εμπλακούν όλα τα μέρη στο έδαφος», συμπεριλαμβανομένου του HTS, και ότι το κύριο μέλημα ήταν «η σταθερότητα και μια ασφαλής μετάβαση».
